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서울 시내면세점 신규 특허 취득 경쟁이 다시 불붙었다.
관세청은 3일 서울 4곳과 부산·강원지역의 추가 시내면세점 특허신청을 공고했다. 오는 10월 4일까지 신청서를 접수하고 12월 중 추가 사업자를 최종 선정할 예정이다.
이렇게 되면 서울 시내면세점은 현재 9곳에서 13곳으로 늘어나 내년부터 적자생존 경쟁이 펼쳐질 전망이다.
서울의 추가 4곳 중 1곳은 중소·중견기업 몫으로 대기업들은 3자리를 놓고 격돌한다.
롯데와 SK네트웍스, 현대백화점은 신청이 확실시된다. 지난해 탈락한 롯데와 SK는 이번에 반드시 특허를 따내 각각 월드타워점과 워커힐점을 부활시켜야만 한다.
워커힐면세점은 지난달 16일 영업을 종료했고 월드타워점은 이달 말 문을 닫는다.
면세점 부동의 1위인 롯데는 호텔롯데 상장 흥행을 위해서도 월드타워점 회생이 절실하다. 월드타워점은 지난해 롯데면세점 전체 매출의 13%를 차지했고 12월 잠실 롯데월드타워 완공에 맞춰 재개장하면 연 1조원 이상의 매출이 기대되는 알짜 점포다.
지난해 쓴잔을 들었던 현대백화점은 무역센터점을 내세워 이번에는 반드시 사업권을 따낸다는 각오다.
당국의 추가 특허 공고가 사실상 롯데와 SK, 현대백화점에 대한 구제책이라는 지적이 일고 있는 가운데 서초동발 변수는 판도에 상당한 영향을 미칠 수도 있다.
검찰이 정운호 네이처리퍼블릭 대표의 롯데면세점 입점 로비 의혹과 관련해 전날 롯데면세점 본사와 신영자 롯데복지재단 이사장 자택을 압수수색하면서 롯데 측에 악재로 작용할 가능성이 제기되고 있다.
성영목 신세계디에프 사장은 "결정한 바는 없으나 조심스럽게 준비를 하는 쪽으로 생각하고 있다"며 "향후 서울 면세점 신규 허가에 대해 계속 검토하면서 기회를 보겠다"고 말했다.
신라와 신세계, 두산, 한화 등 다른 면세점사업자들은 참가 여부에 대해 조심스런 입장이지만 검찰 수사 결과에 따라서는 언제든지 적극적인 태도로 전환할 수 있다.