1991년 세계청소녀축구선수권대회에 출전한 남북 단일팀.
[90년대 문화가 다시 떠오르고 있습니다. '응답하라' 시리즈는 높은 시청률을 기록했고, '토토가'는 길거리에 다시 90년대 음악이 흐르게 만들었습니다. 사실 90년대는 스포츠의 중흥기였습니다. 하이틴 잡지에 가수, 배우, 개그맨 등과 함께 스포츠 스타의 인기 순위가 실릴 정도였으니까요. 그렇다면 90년대 스포츠에는 어떤 일이 있었을까요. 병신년(丙申年)인 지금으로부터 25년 전. 1991년 오늘로 돌아가보려 합니다.]
1991년은 대한민국 스포츠에 특별한 한 해입니다. 4월 탁구 남북 단일팀이 꾸려져 세계탁구선수권대회 여자 단체전 정상에 올랐습니다. 영화 코리아의 실화인 탁구 남북 단일팀 덕분에 이후 여러 스포츠에서도 남북 단일팀 구성을 위해 애를 썼습니다.
하지만 남북 단일팀 구성이 쉽지는 않았습니다. 여러 장벽에 부딪혔기 때문이죠.
그런 와중에 축구에서도 남북 단일팀이 구성됩니다. 바로 제6회 세계청소년축구선수권대회. 흔히 말하는 20세 이하(U-20) 세계대회입니다. 1990년 U-19 아시아대회 결승전에서 만났던 남과 북은 단일팀으로 포르투갈에서 열린 세계대회에 출전하게 됩니다.
25년 전 오늘. 1991년 6월23일에 축구 남북 단일팀의 역사적인 세계청소년선수권 8강이 치러졌습니다.
결과부터 말하자면 세계의 벽은 높았습니다. 8강에서 만난 브라질은 너무 강했습니다. 최철이 유일한 득점을 올렸지만, 1-5로 졌습니다. 브라질에는 호베르투 카를로스가 뛰고 있었습니다. 브라질은 1981년 호주 대회에서도 0-3, 1983년 멕시코 대회에서도 1-2로 한국을 울린 경력이 있습니다.
비록 8강에서 떨어졌지만, 단일팀의 힘은 대단했습니다.
조별리그 1차전에서 아르헨티나를 1-0으로 제압했습니다. 강철, 이임생 등 남측 선수들이 수비를 책임졌고, 최철, 조인철 등 북측은 주로 공격을 맡았습니다. 결국 조인철의 중거리슛으로 아르헨티나를 잡는 이변을 연출했습니다. 아일랜드와 2차전에서는 종료 직전 최철의 극적 동점골로 1-1 무승부를 기록했습니다.
3차전은 패했습니다. 상대는 개최국 포르투갈. 당시 포르투갈에는 루이스 피구 등 황금세대가 활약했습니다. 한국은 0-1로 졌지만, 1승1무1패 조 2위로 8강 진출 쾌거를 이룹니다.
물론 아쉬움도 남았습니다.
일단 다른 나라들과 달리 훈련 기간도 짧았습니다. 이미 예선부터 다른 국가로 출전했고, 이런 저런 정치적인 이유로 실제 남북이 함께 모여 손발을 맞춘 것은 1개월 남짓에 불과했습니다.