천경자 화백 1주기를 맞아 서울시립미술관이 전시 중인 천 화백의 작품 가운데 한 점이 위작이라는 의혹이 제기됐다.
미술품 감정 분야 전문가인 이동천 박사는 21일 출간한 책 '미술품 감정비책'(출판사 라의눈)에서 내달 7일까지 서울시립미술관에서 이어지는 천 화백의 1주기 추모전 '바람은 불어도 좋다. 어차피 부는 바람이다'에 걸린 107점의 작품 중 개인 소장자로부터 대여한 1979년작 '뉴델리'가 위작으로 추정된다고 밝혔다.
중국 서화 감정의 최고봉인 양런카이(楊仁愷·1915~2008) 선생으로부터 서화 감정학을, 중국 국학 대가인 펑치용(馮其庸) 선생으로부터 문헌 고증학을 각각 사사한 이 박사는 1999년 중국 중앙미술학원에서 감정학으로 박사학위를 받은 뒤 서울대대학원과 명지대대학원 등에서 감정학 강의를 한 전문 감정학자다.
이 박사는 책에서 인도 현지 남성 두 명이 각각 코끼리를 타는 모습을 담은 이 그림을 위작으로 지목하고 그 이유를 30여쪽에 걸쳐 천 화백의 다른 작품들을 예시로 들며 조목조목 짚는다.
이 박사는 가장 먼저 그림 왼쪽 아래의 서명을 문제로 삼았다.
다른 작품에서 나타나는 천 화백의 서명 습관과 많이 다르다는 점에서다.
이 박사는 특히 앞글자 '뉴'에서 'ㅠ' 자의 왼쪽 획이 바깥쪽으로 삐쳐 있는 점을 지적했다. '뉴'라는 글자가 들어간 천 화백의 다른 서명 10여 점을 모두 찾아 비교해도 이렇게 왼쪽 획이 바깥으로 삐친 사례는 없다는 것이다.
이 박사는 비슷한 시기 그린 '뉴델리'와 '뉴델리동물원'을 비롯해 '뉴욕 그리니치 빌리지에서', '뉴욕 센트럴파크', '뉴멕시코아바끼', '뉴멕시코타오스', '서커스 뉴욕', '뉴올리앙즈 프리저베이션홀' 등 제목에 '뉴'가 들어간 작품 사진을 근거로 제시했다.
게다가 위작으로 지목한 '뉴델리'의 서명에는 개칠(덧칠)한 흔적도 있다고 이 박사는 강조했다.
일반적으로 개칠 자체가 위작임을 증명하는 수단이 될 수는 없지만 천 화백은 심지어 서명에 오타가 있어도 고치지 않을 정도로 서명을 한번에 끝내는 습관이 철저했다는 것이다.
실제 천 화백은 1981년작 '폭풍의 언덕'을 '폭풍의 억덕'으로 잘못 표기했지만 이를 수정하지 않고 그대로 놔뒀다.
심지어 마음에 안 드는 문장은 그 위에 줄을 그은 뒤 낙관을 찍기도 했다.
또한 1979년작 '뉴델리동물원'에선 글자가 번지며 뭉개졌지만 개칠하지 않았으며 1997년작 '브로드웨이 나홀로'는 안료가 바탕에 잘 먹지 않았음에도 개칠하지 않았다. 작품에 서명까지 마친 뒤 다시 색을 입힌 경우에도 번거로움을 무릅쓰고 서명을 피해 색칠을 할 정도였다는 설명이다.
그러나 문제의 서명에선 개칠한 흔적인 안료 뭉침 현상이 곳곳에서 발견된다. 이는 위조자가 천 화백의 서명과 어떻게든 비슷하게 하려다가 남은 흔적이라고 이 박사는 주장했다.
특히 서명 아래 작은 점이 찍혀 있는데 이 점은 서명을 지우고 그 위에 다시 서명한 흔적이며 사진을 색 분해 해보면 지워진 글자의 존재가 확인된다고 이 박사는 설명했다.
이 박사는 아울러 글씨를 쓰는 속도나 필획의 성격도 천 화백의 것이 아니라고 덧붙였다.
1979년을 한문으로 표기한 '一九七九'에서 '七을 보면 글씨 쓰는 속도가 느리며 마지막 필획의 끝이 아래로 향하듯 멈췄다. 그러나 비슷한 시기에 쓴 같은 글자를 보면 모두 필획의 끝이 위를 향하는 것을 확인할 수 있다.
이 박사는 "위작을 만드는 사람의 글씨는 긴장이 될 수 밖에 없다. 위작을 판별하는 시작점도 바로 이러한 긴장을 찾아내는 것"이라고 말했다.
이 박사는 이어 "이 작품이 전시관 구석에 있어 사람들 눈에 잘 안 띈다. 이렇게 놔뒀다가는 추모전에 전시작이 걸렸다는 빌미로 '신분 세탁'을 하게될까봐 문제를 제기하기로 했다"고 밝혔다.
이 박사의 문제 제기에 대해 서울시립미술관 홍보담당자는 "여러 차례 이뤄진 감정을 문제없이 통과한 작품"이라며 "개인 소장가가 천 화백에게서 직접 구매한 작품이며 소장 경로까지 다 확인해 위작 논란이 일어날 수 없는 작품"이라고 강조했다.
한편 천 화백의 딸인 김정희 미국 몽고메리대 교수는 연합뉴스와 통화에서 "추모전을 차근차근 보지는 못해서 '뉴델리'라는 작품을 보지 못했다. 실물을 보지 않아 진위를 말할 수는 없지만 어머니께서 인도에서 한 스케치 기록 25점 중에는 이 그림이 없다"고 말했다.
김 교수는 또 "어머니가 서울시립미술관에 기증한 또다른 '뉴델리'도 같은 2월 12일로 서명이 돼 있는데 기증작은 '一二'로, 문제가 제기된 작품은 '十二'로 표기된 점이 이상하기는 하다"고 말했다.
이 박사는 이날 오전 출간기념 기자간담회를 열어 '뉴델리'와 '미인도' 등 천 화백 작품의 위작 논란은 물론 국내 미술계에 만연한 위작 감정 비책을 공개한다.