남북한을 비롯해 6자회담 당사국이 모두 참석하는 아세안지역안보포럼(ARF)가 26일 오후 라오스 비엔티안에서 열린다.
북한이 참여하는 역내 유일의 다자 협의체인 아세안지역안보포럼에는 6자회담 당사국과 유럽연합(EU) 의장국, 캐나다, 파푸아뉴기니 등 27개국이 참여한다.
이날 각국 외교장관들이 북핵과 사드 배치 결정, 남중국해 문제 등에 관해 입장을 밝히면 의장국인 라오스가 발언을 종합해서 의장성명을 작성한다.
사드 배치 결정에 반대하며 한국을 압박해 온 중국과 러시아의 북핵 문제에 대한 발언 수위는 어느 정도일지, 북한 리용호 외무상이 어떤 발언을 할지 주목된다.
중국은 한반도 비핵화와 북핵 불용 등 기존 원칙을 재확인하면서도, 대북 제재와 함께 북한과 대화를 병행해야 한다는 입장을 강조할 것으로 보인다.
북한은 핵 보유국 지위의 기정사실화를 시도하면서, 국제사회의 대북 제재와 압박을 강하게 비난할 것으로 예상된다.
북한 리용호 외무상은 전날 왕이 중국 외교부장을 만나 중국의 협조를 구하는 등 국제사회의 제재 국면에서 벗어나기 위한 행보를 보이고 있다.
우리 정부는 북한의 핵 개발이 한반도는 물론 전 세계적 위협이라며 유엔 안보리 대북제재 결의 이행 등 국제사회의 일치된 노력과 메시지 발신을 강조할 것으로 보인다.
윤병세 외교부장관은 전날 케리 미 국무장관과 만나 이번 회의에서 북한에게 비핵화를 요구하는 국제사회의 분명하고 단호한 의지를 보여주자는 데 뜻을 모았다.
현재 회의 참가국들은 자국의 입장을 의장성명에 조금이라도 더 반영하기 위해 라오스를 상대로 치열한 외교전을 벌이고 있다.
라오스가 중국, 북한과 전통적으로 가까운 나라여서 한미일의 입장을 반영해 북핵 비난과 대북 제재 등의 내용을 의장 성명에 포함시키기가 녹록지 않은 상황이다.
한편 아세안지역안보포럼 직전에 열리는 동아시아정상회의(EAS) 외교장관 회의에서는 미국과 중국이 날카롭게 대립하는 남중국해 문제가 주요 현안으로 다뤄질 전망이다.