정세균 국회의장이 2일 오후 의장실에서 국회정상화 결단을 내린 과정을 설명하고 있다. (사진=박지환 기자.
정세균 국회의장이 2일 본회의 사회권을 부의장에게 넘기고 국회를 정상화하기로 합의했다.
정 의장은 전날 20대 정기국회 개회사에서 우병우 민정수석과 한반도 사드배치 의사결정 과정에 대한 문제점을 비판해 새누리당의 강한 반발을 샀다.
새누리당 지도부는 국회의장 사퇴촉구결의안까지 채택하고 자정 넘어까지 의장실을 '점거'한 채 개회사 사과와 국회의장 사회권 이양을 요구했다.
두 가지 요구를 끝까지 거부하던 정 의장은 이날 오후 20대 정기국회 본회의 법안 처리를 위한 첫 의사봉을 국민의당 박주선 부의장에게 넘기기로 전격 결심했다.
오히려 새누리당은 정 의장의 발언을 문제삼아 시급한 추가경정예산 처리를 방기하고 김재수·조윤선 장관 후보자 인사청문회에 불참하는 등 모든 국회의사결정을 '보이콧'해 여론의 '역풍'을 맞는 분위기였다.
"입법부 수장으로서 정치현안에 대한 정책발언이지 정치적 중립성을 훼손한 것은 아니다"라며 버텼던 정세균 의장은 왜 상징적인 첫 법안처리 의사봉을 부의장에게 넘기는 쪽을 선택했을까?
표면적으로 꺼내든 이유는 국민이었다. 시급한 법안들이 제때 처리되지 못해 결국 피해를 보는 것은 국민이기 때문에 결단을 내렸다는 얘기다.
정 의장은 이날 오후 기자간담회에서 "국회 운영은 항상 국민의 기준에서 국민을 생각하면서 진행돼야 한다는 것이 제 소신"이라며 "국민 여러분 생각하면 이런 현안들을 하루도 미룰 수 없기 때문에 결단을 내렸다. 그래서 오늘 국회가 정상화됐다"고 말했다.
또 "국민 여러분들께 제 때 민생 현안이 처리 안 된 것에 대해 송구하게 생각하고 유감스럽게 생각한다"고 고개를 숙였다.
정 의장 측근은 CBS노컷뉴스 취재진과 만나 "국민들과 본회의 사회권을 바꾼 것이지 새누리당의 요구를 수용한 것은 결코 아닌 것으로 이해하고 있다"고 말했다.
표면적으로는 국민의 피해를 꼽았지만 여야 정치권이 협치를 외치며 시작한 20대 국회가 자칫 파행으로 치달을 경우 책임론에 휘말릴 수 있다는 부담도 작용한 것으로 보인다.
실제로 이날 오후 새누리당은 국회 본청에서 피켓시위까지 준비하는 등 장기농성에 돌입할 태세였다.
정 의장 입장에서는 국회 공전이 장기화되고 시급한 추경예산안 처리가 무기한 지연되면 가중될 수 있는 정치적 부담도 고려했다는 추정이 가능하다.
정 의장은 이날 오전 10시 30분쯤 국회를 떠나 오후 5시 40분쯤 되돌아올 때까지 7시간 여 동안 여러 정치원로들과 전화통화를 해 자문을 구한 것으로 전해졌다.
또 새누리당 8선의 서청원 의원과도 만나 국회정상화에 대한 의견을 교환했다.
결국 입법부 수장으로서 대통령의 잘못된 국정운영에 대한 비판의 목소리를 통해 내년 대선을 앞두고 언제든 판을 흔들 수 있는 존재감을 증명하는 충분한 성과를 얻은데다, 국회공전이 장기화되면 떠안게될 부담을 고려해 결단을 내린 것으로 보인다.
용인대 최창렬 교수는 "정치라는 건 상대가 있기 마련이고 집권여당이 개회사 문제를 집요하게 공격해 국회공전이 오래된다면 정 의장이나 야당도 국민들로부터 비판을 받을 수 밖에 없다"고 말했다.
최 교수는 "사회권을 양보하는 결단을 통해 새누리당의 예봉도 꺾고 국회의장의 통큰 모습도 보여준 것이어서 정 의장으로서는 잃은 게 없다"고 분석했다.