새누리당 김무성 전 대표가 7일 국회 의원회관에서 긴급 기자간담회를 열고 박근혜 대통령의 탈당과 김병준 국무총리 지명 철회, 거국중립내각 구성 등을 요구하고 있다. (사진=윤창원 기자)
김무성 전 새누리당 대표가 7일 박근혜 대통령의 탈당을 요구하며 정치적 결별을 선언했다. 비슷한 시각에 김 전 대표의 측근인 강석호 의원도 최고위원직을 사퇴했다.
최순실 국정농단 사태에 따른 청와대와 집권당 책임론이 비등한 가운데 당 지도부와 주류 친박계의 퇴진을 압박하는 비주류의 움직임이 활발해지고 있다.
김 전 대표는 이날 긴급 기자회견을 자청해 "헌법의 최종 수호자인 대통령이 헌법을 훼손하며 국정을 유린했다"며 "박 대통령이 당적을 버림으로써 당의 지지기반인 보수의 궤멸을 막아야 한다"고 했다.
그는 "헌법 가치를 위반한 대통령은 탄핵의 길로 가는 것이 헌법 정신"이라면서도 국가와 국민의 충격을 감안해 거국중립내각으로 가야 한다고 주장했다. 원칙대로라면 탄핵이 맞다는 것이다.
박근혜 정권의 '창업 공신'인 김 전 대표가 최대 주주를 배제한 것도 모자라 '탄핵'까지 거론한 것은 박 대통령에 대한 실망과 배신감이 그만큼 컸다는 방증이다.
그는 "집권 여당의 대표가 국민을 대표하는 대통령과 각을 세우고 대립해서 정국을 불안하게 만들면 안 된다는 일관된 생각을 갖고 있었다"고 말했듯 박 대통령과는 오랜 애증의 관계였다.
그는 "때로는 대통령과 청와대에 '노'(No)라고 얘기했지만 패권세력에 의해 좌절했고 말할 수 없는 수모도 겪었다"며 불편한 감정을 숨기지 않았다.
4월 총선 참패 후 사석에선 "속에서는 끓어오른다. 그래서 민생탐방을 간 것"이라고 말하기도 했다. 그런 '부당 대우'를 받았음에도 참고 참았던 결과가 고작 최순실이란 일개 사인(私人) 때문이었나 하는 분노와 허탈감이 일시에 표출된 것이다.
그는 이날 회견에서 "(당 대표 시절) 대통령과 정례회동을 요청했는데 이유 설명도 없이 묵살 당했다. 어떤 사안이 있어서 만나기를 요청했지만 그것도 묵살됐고 전화통화라도 하게 해달라고 해도 묵살 당했다"고 말했다.
이처럼 비박계 좌장 격인 김 전 의원이 오랜 굴신 끝에 대반격에 나서면서 당내 친박계와의 정면충돌이 불가피해졌다.
비박계는 당 지지율이 더불어민주당에 역전되고 박 대통령 지지율은 그 보다도 못한 현 상황을 기회로 보는 듯하다.
강석호 의원은 최고위원을 사퇴하며 "당 지도부는 새로운 인물로 구성을 해서 당의 쇄신, 심지어는 당명과 당 로고까지 바꾸는, 뼈를 깎는 혁신적 작업을 하지 않는다면 내년 대선에는 돌아선 민심을 다시 되돌리지 못할 것 같다"고 말했다.
물론 당 지도부와 친박계는 강력 반발하고 있다.
이정현 대표는 김 전 대표의 기자회견 소식이 알려진 직후 "(박 대통령 탈당 요구에) 대통령께서 판단할 문제이긴 하지만 나는 반대한다"고 말했다.
조원진, 이장우 최고위원 등 다른 지도부도 분명한 반대 입장을 밝혔다고 당 대변인은 전했다.
특히 친박계 지도부는 김 전 대표를 겨냥, 최순실 사태에 대한 공동책임론을 거론하며 예봉을 무력화하려 하고 있다.
이장우 최고위원은 "전대미문의 비상 사태에서 저 혼자 살겠다고 물러나면 300여명의 생명을 앗아간 세월호 선장과 무엇이 다르냐"면서 "오로지 대권놀음과 당권에 눈이 멀었다"고 맹비난했다.
최순실 사태의 거대한 쓰나미가 청와대에 이어 새누리당을 엄습한 가운데 주류‧비주류 간의 '네탓 공방'이 가열되면서 최악의 경우 분당 가능성도 배제할 수 없게 됐다.