(사진=청와대 제공)
권한정지 상태의 박근혜 대통령이 논란을 무릅쓰고 예정에 없던 기자간담회를 자청한데 따른 정치적, 법리적 손익계산표에 관심이 모아진다.
모든 의혹에 부인으로 일관해 결과적으로 촛불민심만 자극했다는 지적이 우세한 가운데 여권 일각에서는 지지층 결집 효과도 기대하고 있다.
촛불집회를 주도해온 박근혜정권퇴진 비상국민행동 소속 안진걸 상임운영위원(참여연대 사무처장)은 2일 CBS노컷뉴스와 통화에서 "끝까지 거짓말과 변명으로 일관하면서 촛불민심 자극 정도가 아니라, 해명하고 나설수록 국민의 화를 돋우고 매를 버는 지경"이라고 평가했다.
박 대통령이 뒤집을 수 없는 명백한 사실만 '제한적'으로 시인하면서 시간끌기를 하고 있다는 얘기다. 지난해 10월25일부터 이어진 3차례 대국민담화에서 신년 간담회까지 박 대통령은 '최순실의 도움은 받았지만 국정농단은 없었다', '재벌을 접촉했지만 직권남용이나 뇌물수수는 없었다', '세월호 참사 당일 머리손질은 했지만 정상 업무를 수행했다' 등의 입장을 반복하고 있다.
박 대통령은 또 헌법재판소 대심판정이나 특별검사와의 대면 조사실에서 해야 할 변론을 자신의 안방인 청와대 경내에서 했다는 점에서 '부적절성'을 질타 당하고 있다. 노무현 전 대통령의 경우 이런 '언론 플레이'는 없었다.
아울러 행사 30분 전 돌발적으로 간담회 실시를 공지하고, 노트북 컴퓨터와 카메라 등 취재도구 소지를 금지시키는 등 언론의 '취재준비'를 봉쇄한 행사 진행방식도 '불통'의 모습만 거듭 확인시켰다는 지적을 받고 있다.
한편으로는 각종 혐의 전면부인이란 간담회 내용으로 전열을 정비한 셈이지만, 박 대통령은 이를 통해 특검과 국회 탄핵소추위원단에 '대응 편의'를 제공한 허점도 생겼다. 특검과 국회는 향후 수사와 심판에서 간담회 내용을 논파할 증거만 내면 된다는 얘기다.
간담회를 놓고 부정적 평가가 우세하지만 박 대통령은 앞으로도 '휴일 간담회' 등 유사한 방식의 공개 행보를 이어갈 것이란 전망도 나온다. 청와대 관계자는 "앞으로도 소통의 자리를 더 만들 수 있다. 대통령이 본인의 목소리로 진실함을 전달할 수밖에 없다"고 말했다.
청와대는 이를 위해 ▲휴일 및 업무 시간 이후 청와대 참모진의 조력을 받는 언론사 간담회 ▲평일 업무시간 청와대 참모진이 아닌 대통령 변호인의 조력을 받는 언론사 간담회 ▲개인 의혹에 대한 대통령 메시지 공개 등이 가능하다는 유권해석도 받은 것으로 전해졌다.
팬클럽 '박사모' 사이트에 "속이 뻥 뚫린 것 같다. 진실은 승리한다"와 같은 간담회 관련 반응이 줄을 잇는 등 지지층의 결집 가능성에도 박 대통령은 기대를 걸고 있는 상황이다. "현재 탄핵기각이 옳다는 여론은 10%대에 그치지만 수치가 꾸준히 올라가면 심판 결과에 영향이 있을 것"(여권 관계자)이란 게 박 대통령 측의 생각이다.