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최근 국민의당 핵심 당직자와 바른정당 유승민 의원 측 의원이 물밑 접촉을 통해 후보 단일화 문제를 논의한 것으로 알려졌다. 그간 자유한국당을 염두에 둔 범(凡)보수후보 단일화에 주력했던 유 의원 입장에선 중도로 외연의 폭을 확장한 셈이다.
안 전 대표와 가까운 것으로 알려진 국민의당 다른 당직자도 유 의원의 단일화 의지의 진정성을 탐색한 것으로 전해졌다. 유 의원과 함께 바른정당의 다른 축인 김무성 의원도 국민의당과의 연대를 선호하고 있어 대선 전 두 세력이 힘을 합쳐 민주당을 견제하는 구도에 점차 힘이 실리고 있다.
이 같은 선거연대는 개헌을 중심으로 뭉칠 경우 그 폭이 더욱 넓어진다. 내각제 중심의 권력구조 개편 논의에 한국당이 포함돼 있기 때문이다. 그간 '대선 전 개헌'에 꾸준히 반대 입장을 피력했던 유 의원 측에서도 개헌을 내세운 민주당 내 비문(非文) 측과 교감을 나눴다.
대선이 가까워 올수록 민주당을 상대로 한 ‘1대 1’ 구도를 만들어내기 위한 나머지 3당의 연대 움직임이 활발해질 것으로 보인다.
유 의원 측과 국민의당 중립지대 측 재선 의원 2명은 최근 회동을 통해 서로의 후보 단일화 의지를 타진했다. 구여권 관계자는 18일 CBS노컷뉴스와의 통화에서 “양측의 만남은 바른정당 경선 이후 4월초쯤 후보 단일화 시점에서 역산한 때 이뤄진 것”이라고 설명했다.
유 의원 측은 국민의당뿐 아니라 민주당을 탈당한 김종인 전 대표를 중심으로 한 개헌세력과의 연대 가능성도 탐색했다. 최근 최측근 인사가 민주당 소속 개헌파 의원과 관련 논의를 나눴다.
바른정당의 외연확장 움직임은 김무성 의원이 주도하고 있다. 김 의원은 1차 연대를 국민의당과 4월초에, 2차 연대를 한국당과 4월말에 하는 방안을 선호한다.
반면 유 의원은 국민의당과 한국당 간 우선순위를 정하지 않았다. 다만 한국당과 먼저 힘을 합쳐 세를 확대한 뒤 국민의당과 단일화를 시도하는 것이 유리하다.
하지만 호남을 중심으로 한 국민의당 입장에선 바른정당이 영남 중심의 한국당과 먼저 후보 단일화를 할 경우 연대를 위한 운신의 폭이 좁아진다.
아직까지 친박 세력이 주축인 한국당으로선 개헌을 고리로 해야 다른 세력으로부터 연대 참여의 동의를 구할 수 있다. 특히 당내 경선이 어떻게 진행되는지가 주요 변수다. 만약 김진태 의원 등 진박(眞朴‧진실한 친박) 진영이 후보가 될 경우 ‘반(反)민주당 연대’ 참여가 사실상 불가능해진다.
한국당 내부에선 대선과 동시에 국민투표에 붙이기로 국민의당, 바른정당과 합의한 개헌안이 대선 전 발의될 경우 야권 출신 후보라도 지지할 수 있다는 기류가 감지된다.
한국당 소속 국회 개헌특위 관계자는 “대선 전 개헌안 처리가 힘들다고 한다면 발의 이후 60일 동안 국회에 계류되는 조항을 활용해 대선 직후 처리하면 된다”며 “안희정 충남지사 혹은 김종인 전 대표 등이 대통령이 되면 대선 직후 처리도 가능하다고 본다”고 말했다.
개헌을 위해선 제3지대의 김 전 대표뿐만 아니라 심지어 민주당 소속 안 지사를 대선주자로 지지할 수 있다는 발언이다.