문재인 대통령 아들 준용 씨를 대상으로 한 국민의당의 제보조작 사건을 수사하는 검찰이 3일 이준서 전 최고위원을 비롯해 지도부 세 명을 무더기 소환할 예정이다.
서울남부지검은 조작 범행에 개입한 혐의를 받고 있는 이 전 최고위원을 피의자 신분으로 소환조사할 계획이라고 2일 밝혔다. 범행을 실행한 당원 이유미 씨로부터 조작된 제보를 넘겨받은 경위에 대해 집중 조사한다는 방침이다.
이를 위해 검찰은 전날까지 이씨와 이 전 최고위원의 주거지 등에서 확보한 컴퓨터 하드디스크, 휴대전화 등 압수물과 통화내역을 분석했다. 이 전 최고위원은 대선 전날인 5월 8일 이씨로부터 "사실대로 모든 걸 말하면 국민의당은 망하는 거라고 하셔서 아무 말도 못하겠어요"라는 내용의 카카오톡 메시지를 받기도 했다. 이 전 최고위원이 제보 조작에 처음부터 가담하지는 않았더라도 최소한 이 시점에서는 조작 사실을 인지했을 가능성이 있는 대목이다.
검찰은 이어 김인원 전 공명선거추진단 부단장과 김성호 전 수석부단장을 피고발인 신분으로 조사한다. 이들이 당시 제보가 조작됐다는 사실을 알았는지 여부가 쟁점이다. 검찰은 국민의당 차원의 검증이 제대로 이뤄지지 않은 배경도 함께 들여다 볼 예정이다. 만일 조작 사실을 알고도 공표했다면 공모 혐의가 적용될 수도 있다.
앞서 검찰은 사건을 파악하기 위해 제보를 조작하고 전달, 검토와 공표 단계까지 모든 과정을 꼼꼼하게 살피겠다고 밝힌 바 있다. 대선 당시 국민의당 지도부에 대한 조사가 본격화되면서 검찰 안팎에서는 국민의당 수뇌부 조사까지 머지 않았다는 얘기도 나온다.