중국 SNS에 올라온 북한 열차 모습 (사진=웨이보 캡처)
중국을 방문한 북한 고위급 관계자가 탄 것으로 알려진 '특별열차'가 최고위급만 이용하는 '1호 열차'란 점이 심상치 않은 분위기에 힘을 싣고 있다.
외신 등을 종합하면 이날 단둥에서 모습을 드러낸 북한의 특별열차는 녹색 차체에 노란색 선이 그어진 21량 열차인 것으로 보인다.
이 열차에 김정은 노동당 위원장이 탔을 것으로 추정되는 이유는 지난 2011년 김정일 국방위원장 방중 당시 탔던 '1호 열차'와 매우 흡사한 모습이기 때문이다.
북한의 특별열차인 '1호 열차'는 최고통치자 등 '백두혈통'만 탈 수 있는 고위급 전용 열차다.
신상의 안전을 이유로 김정일 전 위원장은 열차를 자주 이용했다. 고소공포증이 있었던 김 전 위원장이 비행기 대신 열차를 선호했다는 설도 있다.
김 전 위원장은 집권 기간동안 7차례 중국을, 3차례 러시아를 방문할 당시 모두 특별열차를 이용했고 심지어 2001년 모스크바를 방문할 때도 시베리아 횡단철도를 이용했다.
북한 최고지도자가 타는 열차인만큼 객실에는 방탄 처리가 돼 있고, 평양과 연락을 원활하게 하기 위한 첨단 통신장비 역시 갖추고 있는 것으로 알려져 있다.
또 특별열차가 이동할 때는 선로가 안전한지 등을 미리 점검할 선행열차가 앞선다. 경호팀과 지원팀을 태운 열차가 뒤따르기도 한다.
안전을 위해 시속 100km를 넘기지 않는 등 철저한 보안과 경호 속에 달리는 것으로 전해졌다.
정성장 세종연구소 통일전략연구실장은 "북한 특별열차가 비공개리에 도착한 점에 비춰볼 때 김정은 위원장의 방중가능성이 높아보인다"며 "김영남 최고인민회의 상임위원회 위원장이나 김여정 노동당 중앙위원회 제1부부장 또는 최룡해 당중앙위원회 정치국 상무위원이 방중한다면 굳이 특별열차를 이용할 이유가 없다고 본다"고 설명했다.