김정은 북한 국무위원장이 중국의 6·25전쟁 참전 70주년을 맞아 평안남도 회창군에 있는 중공군 열사능을 참배했다고 조선중앙통신이 22일 보도했다.(사진=연합뉴스)
미중갈등 속에 시진핑 중국 국가주석이 오는 25일 중국의 6.25참전 70주년을 맞아 미국에 맞서 북한을 도왔다는 뜻의 '항미원조'를 부각시키고 있는 가운데 북한 김정은 국무위원장이 평남 회창군의 중국인민지원군 열사능원을 참배했다.
김 위원장은 특히 마오쩌둥 전 주석의 장남으로 6·25 전쟁에서 전사한 마오안잉의 묘를 찾아 자신 명의의 꽃바구니를 올렸다.
북한 노동당기관지 노동신문은 22일 "김정은 동지께서 중국 인민지원군 조선전선 참전 70돌에 즈음해 평안남도 회창군에 있는 중국인민지원군 열사능원을 찾고 열사들에게 숭고한 경의를 표했다"고 보도했다.
김 위원장은 이 자리에서 "극히 곤난한 형편에서도 항미원조 보가위국의 기치 밑에 우리를 희생적으로 지지성원한 중국인민지원군의 불멸의 공적과 영웅적 위훈은 우리 인민의 기억 속에 생생히 남아있다"고 말했다.
김 위원장은 "중국인민지원군의 조선전선 참전은 조국해방전쟁의 승리에 역사적 기여를 했다"면서, "조중(북중) 두 나라 군대와 인민이 자기 운명을 하나로 연결시키고 생사고락을 같이하면서 피로써 쟁취한 위대한 승리는 세월이 흐르고 세기가 바뀐 오늘에 와서도 변함없이 실로 거대한 의의를 가진다"고 강조했다.
김 위원장은 그러면서 "귀한 청춘과 생명을 바쳐 영용하게 싸운 중국인민지원군 장병들의 붉은 피는 우리 조국 땅 곳곳에 스며있다"며, "우리 당과 정부와 인민은 그들의 숭고한 넋과 고결한 희생정신을 영원토록 잊지 않을 것"이라고 덧붙였다.
(사진=연합뉴스)
노동신문에 따르면 김 위원장은 열사능원에 안치되어 있는 마오쩌둥 전 주석의 장남으로 6.25전쟁에 참전해 숨진 마오안잉의 묘를 찾아 자신 명의의 꽃바구니를 진정하며 경의를 표했다.
이날 참배에는 최룡해 국무위원회 제1부위원장, 리병철 당 중앙군사위원회 부위원장, 김덕훈 내각총리를 비롯해 박정천 군 총참모장, 김재룡·리일환·김형준 등 당 부위원장이 수행했다. 리선권 외무상, 김명식 해군사령관, 김광혁 항공 및 반항공군사령관, 리영철 회창군 당위원장, 김인철 회창군 인민위원장 등도 참가했다.
시진핑 중국 국가주석도 이날 열사능에 꽃바구니를 보냈으며, 헌화식에 리진쥔 북한 주재 중국대사가 참가했다.
평남 회창군에 있는 중국인민지원군 열사능원은 6·25전쟁 당시 중국 인민지원군 사령부가 있던 곳으로, 이후 중공군 전사자들의 묘역으로 조성하고 2012년에 리모델링 작업을 하기도 했다.
김 위원장은 전날인 21일 평양의 북중 우의탑에도 화환을 보냈다.
김정은 북한 국무위원장이 중국의 6·25전쟁 참전 70주년을 맞아 21일 우의탑에 꽃바구니를 보냈다고 조선중앙통신이 보도했다.(사진=연합뉴스)
김 위원장은 또 지난 19일에는 시진핑 주석이 북한 당 창건 75주년을 맞아 보낸 축전에 답전을 보내 북중친선 관계를 발전시키겠다는 뜻을 강조했다.
김 위원장은 답전에서 "복잡다단한 국제정세와 심각한 세계적 보건 위기 속에서도 두 나라에서 인민의 생활 안전이 믿음직하게 지켜지고 사회주의 건설이 줄기차게 벌어지고 있는 것은 인민을 제일로 여기는 노동당과 중국공산당의 굳건한 영도가 있기 때문"이라고 강조했다.
통일부에 따르면 김 위원장은 지금까지 3차례 중공군 열사능을 참배했다. 지난 2013년과 2018년 정전협정 체결 60주년, 65주년을 맞아 7월 중에 참배했고, 중국의 참전을 기념하는 10월에 참배한 것은 이번이 처음이다.
특히 올해는 중공군 참전 70주년인데다, 제재 장기화와 코로나19, 수해 등 삼중고에 처한 북한으로서는 무엇보다 중국의 지원이 절실하다는 점에서 중국과의 친선관계를 거듭 강조한 것으로 풀이된다.
통일부 당국자는 “중국 참전 기념일을 앞두고 김 위원장이 중공군 열사능을 방문한 것은 최근 북중 관계가 매우 돈독해지는 것의 연장선에 있는 것으로 보인다”며, “특히 이번에 방문한 회창군 열사능은 마오쩌둥 전 주석의 아들인 마오안잉의 묘가 있어, 북중친선에 도움이 되지 않을까 하는 생각으로 참배를 한 것으로 관측 된다”고 말했다.
한편 시진핑 주석은 지난 19일 베이징 인민혁명군사박물관의 '위대한 승리 기억, 평화 정의 수호-중국 인민지원군 항미원조 작전 70주년 전시' 개막식을 참관하면서 중국의 6·25전쟁 참전 당위성을 주장한 바 있다.
미국과 중국 간 갈등이 격화하자 중국이 전쟁 역사를 강조해 자국 내 애국주의를 고취하려는 시도로 해석됐다.
양무진 북한대학원대학교 교수는 “지난 19일 시진핑 주석의 베이징 항미원조 전람회 방문에 대한 화답 차원의 방문으로 판단되지만, 그 배경에는 코로나19로 소강국면인 북중관계의 복원 메시지로 해석이 가능하다”며, “미국의 중국 때리기에 우군이 필요한 중국으로서는 북한의 존재가 절실한데다, 미국의 대중압박을 완충할 수 있는 곳으로 북한을 활용할 수 있고, 북한으로서도 경제 지원과 향후 대미협상 과정에서 우군을 확보하는 차원에서 중국이 중요하다”고 평가했다.