16년 만에 수원에서 열린 KBO 포스트시즌의 열기. 연합뉴스
kt 위즈의 조용호. 연합뉴스16년 만에 다시 수원에서 가을야구가 열렸다.
김재박 감독의 현대 유니콘스와 김인식 감독의 한화 이글스가 플레이오프 2차전에서 만났던 지난 2006년 10월14일을 끝으로 한동안 수원에서는 포스트시즌의 열기를 느낄 수 없었다. 한화 정민철이 승리, 구대성이 세이브, 장원삼이 패전을 각각 기록했던 경기다.
수원은 1990년대 후반부터 2000년대 중반까지 전성기를 누렸던 현대의 연고지였다. 히어로즈가 재정난에 빠진 현대 구단을 인수해 연고지를 서울로 옮기면서 한동안 수원에서 야구를 볼 수 없었다.
이후 신생 구단 kt 위즈가 수원의 새 주인이 됐다. 비교적 단기간에 KBO 리그의 강자로 우뚝 섰다. 2020년 1군 진입 후 6시즌 만에 포스트시즌 진출에 성공해 다음해에는 통합우승을 달성했다.
하지만 지난 2년동안 수원에서는 가을야구를 볼 수 없었다. 코로나19의 영향으로 kt는 수원이 아닌 서울 고척스카이돔에서 포스트시즌 경기를 치렀다.
13일 오후 수원 kt위즈파크에서 열린 2022시즌 KBO 리그 kt와 KIA 타이거즈의 와일드카드 결정전 1차전은 그 의미가 남달랐다.
프로야구 포스트시즌 경기가 수원에서 16년 만에 다시 열리는 순간이자 kt가 홈 팬 앞에서 처음으로 가을야구 경기를 펼치는 순간이기도 했다.
이강철 kt 감독은 "홈 팬 앞에서 이렇게 (가을야구를) 시작한다는 게 의미가 있다. 저도 kt에 와서 팬 분들에게 할 도리를 했다고 생각하고 이제 팬을 위해 이기는 게 가장 중요하다"며 의미를 부여했다.
과거 수원은 현대의 막강했던 전력만큼 흥행으로 잘 이어지지는 않았던 연고지다. 이날은 달랐다. 전국구 인기 구단인 KIA와 만난 시너지에 힘입어 만원 사례를 이뤘다. 경기 시작 후 약 1시간이 지나 1만7600석이 모두 판매됐다.
kt는 수원의 만원 관중 앞에서 '디펜딩 챔피언'의 저력을 자랑했다. 5⅓이닝 2실점 호투를 펼친 소형준과 조용호의 결승 2타점 적시타, 배정대의 막판 3타점 2루타 등에 힘입어 KIA를 6-2로 누르고 준플레이오프 진출 티켓을 땄다.