더불어민주당 이재명 대표. 윤창원 기자성남FC 후원금 의혹 관련 검찰 수사에 대해 명확한 입장을 표명하지 않던 더불어민주당 이재명 대표가 26일 검찰 조사에 협조하겠다고 밝혔다. 그동안 이 대표의 사법리스크를 당 차원에서 부담하고 있다는 지적이 이어진 만큼, 정치적 부담을 최소화하기 위한 결단이라는 분석이 나온다.
이 대표는 이날 오후 국회 당대표실 앞에서 기자들과 만나 "(성남FC 의혹은) 이미 무혐의로 종결된 사건"이라며 "검찰 행태가 도저히 납득하기 어렵지만 당당하게 임하겠다"고 밝혔다. 이 대표가 28일 검찰 출두를 통보받은 날은 22일. 그동안 조사에 대한 입장을 명확히 밝히지 않다가 이날 전격 발표한 것이다. 다만 검찰이 통보한 28일에는 국회 본회의와 당 민생투어 등 미리 정해진 일정이 있어 조사가 어렵다고 했다. 검찰과 구체적인 조사 방식과 날짜 등에 대해 협의하겠다는 입장이다.
앞서 이 대표 소환 통보 직후 당내에서는 검찰 조사에 협조해야 하는 지를 두고 상반된 의견이 나왔다. 이 대표 스스로 그동안 혐의점이 없다고 밝혀온 만큼 당당하게 조사에 임하는 모습을 보여줘야 한다는 의견과, 검찰의 '정치수사', '조작수사'를 믿을 수 없기 때문에 아예 법원 단계에서 무죄를 입증해야 한다는 의견 등이 대립했다.
이 대표는 이날 회의에서 주변의 만류에도 자신이 직접 조사에 응하겠다는 해야 한다는 의견을 피력한 것으로 전해졌다. 이 대표 측근 의원은 CBS노컷뉴스와의 통화에서 "이미 3년 전 무혐의가 난 사건이고 이 대표가 계속 당당하게 자신의 입장을 소명하고 싶어했다"며 "주변에서는 혹시 모를 상황에 대한 우려 때문에 만류가 많았다"고 설명했다.
여기에 이 대표가 조사에 응하지 않을 경우 정치적 부담이 더 크다고 계산한 것으로 보인다. 조사에 비협조할 경우 검찰이 구속영장을 청구할 근거가 늘어, 향후 국회에서 이 대표에 대한 체포동의안 표결로 이어질 가능성이 크기 때문이다. 이 경우 당이 이 대표에 대한 방탄에 나섰다는 여당의 비판을 피하기 어렵다. 친명계의 한 의원은 "민생 법안 처리로 바쁜 와중에 자신과 관련된 논란이 이어지는 것에 대한 부담이 있는 것으로 알고 있다"며 "최대한 빠르고 조용하게 부담을 덜고 민생을 챙겨야 한다는 생각이 강하다"라고 설명했다.
여론이 악화될 경우 당내 비명계의 비판 목소리도 커질 수 있다. 앞서 비명계 박용진 의원은 인터뷰에서 이 대표 소환 통보와 관련해 "이순신 장군의 '살고자 하면 죽을 것이고 죽고자 하면 살 것이다'라는 생즉사 사즉생 각오로 당당하게 수사에 대응해야 한다"고 목소리를 높인 바 있다.
이 대표는 조사에는 협조하되 서면조사 방식을 타진할 것으로 보인다. 직접 검찰청에 출두하는 과정에서 포토라인에 설 경우 피조사자 이미지가 정치적 부담으로 작용할 수 있기 때문이다. 민주당 안호영 수석대변인도 기자들과 만나 "서면 조사 부분이나 조사 시기, 방법 등은 변호인이 검찰과 협의해 결정할 것"이라며 "이번에 검찰이 그런(서면조사 여부 등 협의) 것을 안 했다"고 설명했다.
한편 국민의힘은 이 대표가 사실상 조사에 불응하고 있다고 비판했다. 박정하 수석대변인은 논평을 통해 "조사 일시, 방식 등을 협의해 보겠다고 하지만 결론은 '일단 지금은 가지 않겠다'이다"라며 "이미 무례를 운운할 때부터 예견된 새로운 것 없는 입장"이라고 지적했다. 이어 "법 앞에 만인은 평등하다"며 "범죄 피의자가 동네 마실 나가듯 소환 조사 일정과 방식을 고르겠다는 태도를 국민들이 어찌 납득하겠는가"라고 비판했다.