박구연 국무조정실 1차장(가운데)이 21일 오후 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 후쿠시마 원전 오염수 방류 관련 일일 브리핑에 참석해 일본 정부의 오염수 방류 시점 통보에 대한 취재진의 질문에 답하고 있다. 연합뉴스지난 16일 일본 아사히 신문이 '윤석열 정권과 여당 내에서 후쿠시마 오염수 조기 방류를 일본 측에 비공식적으로 요청했다'고 보도하면서 논란이 된 가운데 우리 정부는 사실이 아니라고 부인하면서도 해당 기사가 가짜뉴스에 해당하는지 여부에 대해선 즉답을 피했다.
박구연 국무조정실 국무 1차장은 21일 오전 정부서울청사에서 열린 일일 브리핑을 통해 아사히 신문의 해당 기사가 가짜뉴스에 해당하느냐는 질문에 "그 부분을 제가 딱 잘라 말씀드리긴 어렵지만 아직 지금 일본 측이 어떤 액션을, 반응을 내놓을지는 저희들로서는 알 수 없는 부분"이라고 밝혔다.
그러면서 "다만 (지난 17일) 그 부분을 언급을 한 첫 세션 때 '아마 그런 이슈에 대해서는 생각해 본 적도 없고, 생각할 일도 아니다' 라는 취지로 말했다"며 "그런 정도의 기사에 대해서 이 이상 추가적으로 더 깊이 언급할 가치는 느끼지 못한다. 혹시 추가적인 나오는 부분에 대해서는 그것은 한번 기다려 보고, (지금은) 정부가 'A다, B다' 등 언급할 사항은 아닌 것 같다"고 강조했다.
앞서 지난 16일 아사히신문은 '한일관계의 개선을 강조하는 윤 대통령'이라는 제목의 기사에서 "윤 정권과 여당 내에서는 당면 현안인 도쿄전력 후쿠시마 제1원전 오염수(일본 내에선 '처리수') 방출이 불가피하다면 오히려 (한국) 총선에 악영향이 적은 조기 실시를 요구하는 목소리가 나오고 있다"며 "그 의향은 일본 측에도 비공식적으로 전해지고 있어, 일본 정부의 판단에도 영향을 미칠 것 같다"고 보도했다.
이에 박 차장은 지난 17일과 18일 이틀에 걸쳐 '우리 정부는 일본 측에 조기 방류를 요청한 사실이 전혀 없다'고 했다.
박 차장은 자신이 언급한 '정부'의 범주가 대통령실과 여당인 국민의힘, 행정부 등을 총괄하는 것이냐는 질문에 "제가 (지난 17일) 그 당시에 말씀을 드릴 때는 정치권 부분은 제가 확인할 수 있는 영역을 벗어나기 때문에 정부 부분을 말씀드린 바가 있다"며 "지금 제가 알고 있기로 어제 여당발로 그것에 대한 입장 표명이 있었는데, 따라서 2개를 종합하면 '전혀 사실무근이다' 이렇게 이해하시면 될 것"이라고 설명했다.
전날 국민의힘 강민국 수석대변인은 논평에서 "오염수 방류를 내년 총선 전에 시작해달라고 일본 측에 요청했다는 일본 언론의 보도가 가당키나 한 말이냐"며 "국민의 안전은 절대 정쟁의 소재가 되어서는 안 된다"고 반박한 바 있다.
다만 여당과 정부 모두 아사히 신문의 해당 보도를 부인하면서도 이를 '가짜뉴스'로 규정하진 않은 상태다.
기시다 후미오 일본 총리가 오염수(일본 정부 명칭 '처리수') 해양 방류를 앞둔 20일 후쿠시마 제1원자력발전소를 방문, 설명을 듣고 있다. 연합뉴스지난 6월 일본 정부는 '일본 외무성 간부가 국제원자력기구(IAEA)에 뇌물로 추정되는 100만 유로를 전달했다'는 등 내용을 국내 한 인터넷 매체가 보도하자, 이를 '가짜 뉴스'라고 규정하면서 이례적으로 보도 자료를 발표했다.
박 차장은 아사히 신문 보도가 가짜뉴스라면 우리 정부가 문제 제기를 할 것인지 여부에 대해 "(기사 내에) 주어나 쿼터 부분이 조금 더 구체적이었었고 혹시 정부 쪽이 직접적인 것이라면 아마 추가적인 고민을 해보겠지만, 주어도 명확하지 않을 뿐더러 어떤 식으로 전달됐다는 것인지 이런 팩트 자체도 명확하지 않다"고 답했다.
그러면서 "여당에서도 한 번 의사 표명을 했기 때문에 우선은 그 정도 대응이면 충분하지 않을까 싶다"며 "비공식적으론 일본 정부 측에도 외교적으로는 사실관계에 대해서 문의하는 수준의 조치는 취하고 있다"고 했다.
오는 22일 일본이 각료회의를 열고 오염수 방류시기 결정을 앞둔 가운데 오염수 관련 실무협의에 대해선 "지금 막판 작업을 하고 있고 문안 조율 중에 있다"고 덧붙였다.