더불어민주당 이재명 대표가 23일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에 참석하고 있다. 윤창원 기자단식 휴식 후 복귀한 더불어민주당 이재명 대표가 '체포동의안 가결파' 의원들에 대해 징계하지 않겠다는 뜻을 밝혔다. 당분간 통합 분위기를 이어갈 것으로 보이는 가운데, 공천 준비 과정에서는 계파 간 갈등이 발생할 수 있을 것으로 관측된다.
이 대표는 23일 최고위원회의에서 당무복귀 첫 일성으로 '체포동의안 가결' 사태와 관련해 "민주당은 작은 차이를 넘어 단결하고 단합해야 한다"며 "더 이상 왈가왈부하지 말라고 당부했다. 앞서 이 대표의 체포동의안 표결 당시 가결표를 던진 의원들을 징계해야 한다는 주장이 '친명계(친이재명계)'를 중심으로 나왔는데, 징계를 추진하지 않고 통합에 나서겠다는 취지다.
이같은 이 대표 선언에 '비명계(비이재명계)'는 우선 화답하는 분위기다. 비명계 고민정 최고위원은 최고위 회의에서 "작은 차이를 넘어서자는 이 대표의 결단에 진심으로 감사하다는 말씀을 꼭 드리고 싶다"며 "우리가 단결과 단합을 해야 하는 이유는 대한민국을 더 이상 무너뜨려선 안 되기 때문이다"라고 말했다.
그러나 수면 아래에는 불안감이 여전하다. 손을 내밀면서 정작 공천 과정에서 비명계를 배제하려는 게 아니냐는 우려에서다. 민주당이 강서구청장 보궐선거에서 승리하고 국민의힘이 내홍을 겪는 상황에서, 이 대표의 포용이 단지 '전략적 선택'에 불과한 게 아니냐는 시각이다. 한 비명계 의원은 CBS노컷뉴스와의 통화에서 "이 대표가 손을 내민 건 정치적 제스처 정도라고 봐야 한다"며 "아직 진정성이 있다고 보기 힘들다"고 말했다.
더불어민주당 이재명 대표와 홍익표 원내대표 23일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 밝은 표정으로 대화를 하고 있다. 윤창원 기자결국 공천 준비 과정이 중요하다고 비명계 의원들은 입을 모은다. 한 비명계 재선 의원은 "공천에 영향을 줄 수 있는 당 사무총장 등 주요 자리에 누굴 앉힐지가 중요하다"며 "친명 일색으로 채워진다면 상당한 갈등이 있을 수 있다"고 내다봤다. 비명계 조응천 의원은 KBS라디오 '최경영의 최강시사'에 출연해 "시스템 공천도 사람이 하는 것"이라며 "아주 강한 지지를 받고 있는, 다수의 팬덤을 갖고 있는 쪽에서는 할 수 있는 묘수가 대단히 많다"고 걱정했다.
비명계와 공천을 경쟁하는 친명계가 본격적인 압박에 나설지도 변수다. 강성 지지자들은 이 대표 발언 이후에도 여전히 '가결 5적'이라 불리는 비명계 의원들을 징계해야 한다고 주장하고 있기 때문이다. 이들은 팬카페 '재명이네 마을'에서 '명확한 해당 행위자들은 도려내야 한다', '공천 과정에서 날려야 한다'는 등 주장을 펴고 있다. 총선에서 강성 지지층의 조직력을 무시할 수 없는 만큼, 이들의 입김을 무시하기는 힘들 수 있다는 관측이 나온다.