연합뉴스일본 검찰이 집권 자민당 최대 파벌인 아베파 의원들의 비자금 조성 혐의를 수사중인 가운데 현재 일본 정부 대변인인 마쓰노 히로카즈 관방장관이 비자금 수수에 연루됐다는 폭로가 나왔다.
아사히 신문은 8일 "관계자에 대한 취재 결과 아베파 소속인 마쓰노 장관이 최근 5년간 1천만 엔(약 9100만 원)이상의 비자금을 받고 정치자금 수지 보고서에 이를 기재하지 않은 혐의가 있는 것으로 밝혀졌다"고 보도했다.
아베파는 정치자금 모금 행사(파티)를 주최하면서 '파티권'을 할당량 이상 판매한 의원들에게 할당량 초과분의 돈을 다시 넘겨줘 왔으며 계파의 정치자금 수지 보고서나 개별 의원의 회계처리에 이를 반영하지 않고 비자금화했다는 혐의를 받고 있다.
기재 누락이 확인된 2018~2022년 파티권 할당량 초과분으로 비자금화한 돈은 1억 엔을 넘는 것으로 알려졌다.
마쓰노 장관은 아베파 중진 의원 중 한 명으로 2019년 가을부터 약 2년간 아베파의 계파 업무를 총괄하는 사무총장도 지냈다. 그는 8선 의원이며 현재 실세 각료인 관방장관을 맡아 일본 정부 대변인 역할을 하고 있다.
마쓰노 장관은 이번 비자금 수가 불거진 뒤 연일 정례기자회견에서 관련 질문을 받았지만 "정례 회견은 정부 입장에서 답변하는 것"이라며 구체적인 설명을 거부해왔다.
연합뉴스 기시다 총리는 정치자금 모금 행사를 자제할 것을 당부하는 등 진화에 나섰지만 적절한 해결책을 찾지 못해 곤혹스러운 상황이다.
일본 언론들은 이번 정치자금 수사가 더 확대될 것으로 전망하고 있어 지지율이 20%대로 최저 수준을 보이고 있는 기시다 내각에 타격이 불가피해 보인다.