지난 2018년 8월 제21차 남북 이산가족 1차 상봉 행사 마지막날인 22일 금강산호텔에서 이산가족들이 작별인사를 하고 있다. 박종민 기자미국과 캐나다에 거주하는 남북 이산가족 10명 중 8명 이상이 북한에 거주하고 있는 가족들의 생사 확인을 아직도 하지 못한 것으로 나타났다.
이에 북미 이산가족들이 북한 당국에 바라는 것도 가족들의 생산 확인을 1순위로 꼽았다.
통일부는 7일 해외이산가족 중 첫 조사인 북미이산가족실태조사 결과 보고서를 공개했다.
북미 이산가족 10명 중 8명, 즉 80.7%가 아직까지 북한가족의 생사여부를 확인하지 못했고, 이들 중 90%가 생사확인을 희망하고 있는 것으로 나타났다.
이에 이산가족 문제와 관련해 북한 당국에 바라는 사항도 생사확인 확대를 1순위로 꼽은 응답자가 69.7%로 가장 많았고, 2순위로 꼽은 응답자 10.4%를 합치면 모두 79.8%에 달했다.
그 다음 북한 당국에 바라는 것으로는 이산가족 상봉 확대가 44.5%(1,2순위 합산), 고향방문 22.7%, 화상상봉 확대가 21.8%, 서신교환 확대 20.2%, 조상에 대한 공동 제사가 4.2%로 나타났다.
이산가족을 위한 가장 시급한 정책을 묻는 질문에서도 생사확인(59.7%), 고령층 우선 교류(51.3%), 대면상봉(24.4%), 고향방문(24.4%)의 순으로 응답했다.
지난 2021년 국내실태조사의 경우도 이산가족들은 생사확인(65.8%)을 가장 시급한 정책으로 선택한 바 있다.
희망하는 생사확인 방법으로는 '통일부 및 대한적십자사 등을 통한 확인'(82.8%)을 가장 선호했고, '민간교류 주선단체·개인' 등을 통한 방식(13.8%) 순으로 응답했다.
통일부는 "이는 생사확인 결과에 대한 신뢰, 북한에 거주하는 가족의 안전 등을 고려해 공식적인 경로 통한 생사확인을 선호하고 있는 것으로 추정 된다"고 설명했다.
교류 희망 장소로는 '판문점 등 중립지역'(28.2%)을 가장 선호하며, '서울'(17.3%), '금강산 면회소'(17.3%), '평양'(11.8%) 순으로 답했다.
이는 남북, 북미 사이의 긴장 상황에서 신변안전 등을 감안하여 중립지역을 선호하는 것으로 분석됐다.
이번 해외실태조사는 해외이산가족들이 다수 거주하는 미국, 캐나다를 대상으로 우선적으로 실시했으며, 한국갤럽조사연구소를 통해 전화조사, 온라인 조사, 방문조사 등의 방법으로 지난 2023년 7월부터 2023년 12월까지 진행했다.
남북이산가족찾기시스템에 등록한 미국과 캐나다 지역 이산가족 825명에 대해 연락처를 확인한 뒤 조사에 응답한 146명을 대상으로 설문을 진행했다. 연락이 안 된 679명은 대부분 사망했거나 소재가 파악이 되지 않는 것으로 추정됐다. 아울러 응답자의 51.3%가 80대 이상으로, 남성이 63.9% 여성이 36.1%를 차지했다.
통일부는 "이번 북미지역 이산가족 실태조사를 계기로 국내외 이산가족들의 의견을 적극적으로 수렴하고, 이를 정책에 반영해 나갈 예정"이라고 밝혔다.