정봉주 전 의원과 임태훈 전 군인권센터 소장. 연합뉴스더불어민주당은 '막말 논란' 정봉주 전 의원과 '양심적 병역거부' 임태훈 전 군인권센터 소장의 공천을 신속하게 취소했다. 민심의 향배에 기민하게 반응하며 수도권과 중도층의 표심 잡기에 사활을 걸고 있는 모양새다.
민주당, 정봉주 공천 취소…임태훈도 '컷오프'
민주당은 15일 선거 전 후보들의 '입 단속'을 다시 한번 강조했다. 한병도 선거대책위원회 전략본부장은 이날 기자간담회를 열고 "후보들의 막말과 설화와 관련된 것에 대해서는 즉각적이고 당에서 할 수 있는 가장 엄격한 조치를 앞으로도 해나갈 것"이라고 경고했다.
이는 당이 최근 서울 강북을 후보인 정봉주 전 의원의 공천을 전격 취소한 배경에 대해 설명한 것으로 풀이된다. 앞서 당은 지난 14일 심야에 입장문을 내고 "정 전 의원이 목함지뢰 피해용사에 대한 거짓사과 논란으로 국민께 심려를 끼친 바 당헌·당규에 따라 해당 선거구의 민주당 후보 재추천 절차를 진행하기로 했다"고 전격 발표했다.
당초 이 대표는 정 전 의원 논란에 대해 "잘못을 했지만 사과를 했고 많은 세월이 지났으니 양해 말씀을 드린다"며 정 전 의원을 두둔하는 태도였다. 그러나 당 선거대책위원회 차원에서 논의를 한 결과, 해당 이슈가 군 비하 논란으로 비화할 우려가 있다는 우려가 제기돼 입장을 바꾼 것으로 전해졌다. 자칫하면 총선에 큰 파장을 미칠 수 있다는 것이다.
당의 조심스러운 태도는 비례대표 후보 공천 과정에도 드러났다. 민주당 주도 위성정당인 더불어민주연합은 지난 13일 연합정치시민회의(시민사회) 몫 비례후보로 추천됐던 임 전 소장을 컷오프 했다. 임 전 소장의 양심적 병역거부가 병역 기피에 해당한다며 공천에서 배제한 것이다. 여기에 '종북 논란'이 일었던 후보 2명도 낙마시키면서 리스크 관리에 만전을 기하고 있다.
이는 병역, 대북관 문제가 표심에 큰 영향을 미치는 만큼, 논란을 피하기 위한 조치로 보인다. 당 핵심 관계자는 CBS노컷뉴스와의 통화에서 "후보 심사 과정에서 표를 얻는 데 방해가 된다고 판단될 경우 과감하게 조치할 것"이라고 설명했다. 당은 시민사회뿐만 아니라 진보당, 새진보연합 후보에 대해서도 '선거용 방정식'으로 깐깐하게 살펴보겠다는 기조다.
15일 서울 여의도 더불어민주당 중앙당사에서 열린 전략본부·홍보본부 합동기자간담회에서 한병도 전략본부장이 발언하고 있다. 연합뉴스'정권심판' 중도 여론 더 끌어와야…조국혁신당 '깜짝 변수'
민주당은 최근 정권심판론 여론을 고려할 때 중도층 지지를 더 끌어올릴 여지가 있다고 보고 있다. 한국갤럽이 12~14일 전국 만 18세 이상 1002명을 대상으로 조사한 결과, 윤석열 대통령의 직무 수행 부정 평가는 57%로 나왔다. 전주 조사보다 3%p 상승했다.
그럼에도 민주당 지지율은 32%로 37%를 기록한 국민의힘보다 뒤지는 것으로 나타났다. 두 당 사이의 격차는 중도층 공략으로 좁힐 수 있다는 것이 민주당의 분석이다. 강성 '집토끼' 표심에 집착하기보다 윤 대통령을 부정 평가하는 중도 여론을 공략하는 것이 유리하다는 판단이 깔려 있다.
강성 야권 지지층만 지지할 것으로 예상됐던 조국혁신당이 중도 표심 일부를 잠식하고 있다는 점도 민주당으로선 신경써야 할 부분이다. 한국갤럽 여론조사의 비례대표 투표 의향에서 조국혁신당은 19%를 기록하며 무서운 기세를 드러냈다. 게다가 중도 성향 응답자의 7%가 조국혁신당을 지지한 것으로 조사됐다.
민주당은 중도층의 33%를 점유하고 있는데, 조국혁신당에 일부 표심을 양보한 것은 뼈 아픈 대목이다. 한 민주당 중진 의원은 통화에서 "조국혁신당이 유의미하게 중도층 표를 가져갈 요인은 없어 보인다"면서도 "(그럼에도) 외연 확장이 이뤄진다면 민주당 입장에서는 위협일 수밖에 없다"고 말했다.
인용된 여론조사는 95% 신뢰수준에 표본오차 ±3.1%p다. 표본은 무선전화 가상번호 중 무작위로 추출됐다. 전화 조사원 방식으로 진행된 조사의 응답률은 14.7%였다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.