후쿠시마 제1원전 오염수 보관 탱크. 연합뉴스일본 후쿠시마 제1원자력발전소 2호기 원자로에 남아 있는 핵연료 잔해(데브리)의 첫 반출이 이르면 8월에 이뤄질 것으로 보인다고 니혼게이자이신문(닛케이)이 31일 보도했다.
후쿠시마 제1원전 운영사인 도쿄전력은 전날 2호기 핵연료 반출을 8월부터 10월 사이에 착수할 예정이라고 발표했다. 도쿄전력은 이에 앞서 10월까지 핵연료를 반출하겠다고 밝혔는데, 이번에 보다 구체적으로 일정을 공개한 것이다.
도쿄전력은 당초 원격 작업이 가능한 로봇 팔을 배관에 넣어 핵연료 잔해를 꺼낼 방침이었으나 미세한 움직임이 필요한 작업이 어려운 점을 감안해 24ｍ 크기의 낚싯대 형태 장비를 사용하기로 했다.
이 장비를 격납용기 안에 넣은 뒤 줄을 3~4ｍ가량 아래로 늘어뜨려 손톱 모양 도구로 미량의 핵연료 잔해를 반출할 계획이다. 이를 통해 얻을 수 있는 분량은 3ｇ이하라고 닛케이는 전했다.
니케시은 "이르면 7월에 후쿠시마 제1원전에 장비가 설치될 것"이라며 "작업 개시부터 핵연료 잔해 시험 반출까지는 약 2주가 소요될 것"이라고 전망했다. 도쿄전력은 핵연료 잔해 반출 이후 성분 분석에 돌입해 더 많은 양을 추출할 방법을 검토할 계획이다.
원자력공학을 연구하는 오카모토 고지 도쿄대 교수는 "시험 반출은 원전 폐기를 향한 첫걸음"이라며 "핵연료 잔해 성분이 무엇인지, 어떻게 녹아서 굳었는지 등을 전체적으로 추정할 수 있을 것"이라고 말했다.
핵연료 반출 작업은 2021년에 시작될 예정이었으나 장비 문제로 3년 가량 늦춰졌다. 후쿠시마 제1원전 1~3호기에는 핵연료 잔해가 약 880톤 가량 남아 있어 이번에 시험 반출에 성공해도 향후 작업 일정은 불투명한 상태다.