강원FC 야고. 한국프로축구연맹K리그1 강원FC 정경호 감독 대행이 고별전에서 투혼을 발휘한 외국인 공격수 야고에게 고마움을 전했다.
정 대행은 30일 인천축구전용경기장에서 열린 인천 유나이티드와 하나은행 K리그1 2024 20라운드 원정 경기에서 1대0으로 승리한 뒤 "오늘 경기는 준비한 대로 주도했고, 상대 역습을 잘 대처하면서 하고자 했던 경기가 잘 나왔다"고 소감을 밝혔다.
정 대행은 지난 18라운드 김천 상무전에서 퇴장 징계로 이날 경기까지 벤치에 앉지 못하는 윤정환 감독 대신 경기를 지휘했다.
결승 골의 주인공은 다름 아닌 완전 영입 협상 과정에서 논란의 중심에 선 야고였다. 야고는 0대0으로 맞선 후반 26분 이상헌의 크로스를 헤더로 처리해 인천의 골망을 흔들었다.
앞서 야고는 전반 15분 페널티킥을 얻어냈고, 직접 키커로 나섰으나 실축해 고개를 숙였다.
정 대행은 "전반 페널티킥이 득점으로 연결됐다면 다득점 경기가 됐을 텐데 아쉽다"면서도 "이후 분위기가 가라앉을 상황을 라커룸에서 잘 관리한 덕분에 승리할 수 있었다"고 말했다.
이어 "사실 페널티킥을 (이)상헌이에게 차라고 했는데, 야고가 아름다운 마무리를 하고 싶다고 해서 양보했다고 한다"고 말해 웃음을 자아냈다.
실축한 야고는 책임감을 갖고 투혼을 발휘해 결승 골을 작렬했다. 정 대행은 "욕심 내지 말고 찬스를 잘 살리면 골로 연결될 거라고 했다"면서 "결국 상헌이가 어시스트를 하고, 야고가 마무리를 잘 한 것 같다"고 씨익 웃었다.
강원 정경호 감독 대행. 한국프로축구연맹야고는 지난해 여름 포르투갈 포르티모넨세에서 1년 임대 신분으로 강원에 합류했다. 지난 시즌 11경기 1골 1도움으로 부진했으나, 올 시즌에는 이날 경기 전까지 17경기 8골 1도움으로 강원 공격의 핵심 역할을 했다.
야고의 임대 계약은 이달까지다. 강원은 그동안 야고의 완전 영입을 시도했으나, 야고가 돌연 원소속팀과 이적을 추진하며 기류가 바뀌었다. 사실상 야고에겐 이날 인천전이 강원 유니폼을 입고 뛰는 마지막 경기가 될 것으로 보인다.
정 대행은 "오늘까지는 우리 선수였고, 마지막일지는 모르겠다"면서 "끝까지 성실한 모습을 보여줘서 고맙다"고 전했다.
다음 경기부터는 윤정환 감독이 벤치를 지킨다. 정 대행은 "(감독님이) 오시기 전에 이겨서 다행이다. 소통 부분에서는 수월해질 것"이라면서 "이제 일정이 빡빡하다. 하지만 승리만큼 좋은 보약은 없는 것 같다"고 말했다.
야고가 이탈할 경우 팀 전술에도 큰 변화가 생길 전망이다. 정 대행은 "그동안 야고가 타켓형 스트라이커 역할을 잘 해줬다"면서 "가브리엘이 오기 전까지는 제로톱 형태로 주도하고 통제하면서 경기를 할 계획"이라고 설명했다.
인천은 이날 패배로 7경기 연속 무승(3무4패)에 그쳤다. 순위는 9위(4승8무8패·승점 20)를 유지했다.
패장 인천 조성환 감독은 "승리하지 못해 선수들도 멘털적으로 많이 힘든 상황인 것 같다"면서 "빨리 이겨내고 잘 추스려서 다음 경기를 준비해야 할 것 같다"고 말했다.