라파엘 나달과 노바크 조코비치. 연합뉴스 
팬들에게 인사하는 라파엘 나달. 연합뉴스 올림픽 무대에서 라파엘 나달(스페인)과 세기의 대결을 펼쳐 승리한 노바크 조코비치(세르비아)는 패자를 예우했다.
조코비치는 29일(현지시간) 프랑스 파리의 스타드 롤랑가로스에서 열린 2024 파리 올림픽 남자 단식 2회전에서 나달을 2-0(6-1 6-4)으로 눌렀다.
조코비치는 첫 세트를 압도했고 2세트에서도 4-0으로 앞서나갔다. 팬들은 나달을 응원했다. 스타드 롤랑가로스의 왕, '흙신' 나달을 향한 응원 소리는 점점 커졌다. 나달은 승부를 4-4까지 끌고가며 반격했다. 그러나 최근 부상으로 떨어진 경기력을 끝내 만회하지 못했다.
조코비치는 경기 후 "올림픽 대진표를 본 순간 기분이 안 좋았다. 나달을 2회전에서 만나야 했기 때문이다. 때로는 나달 같은 선수를 일찍 만나는 게 나을 수도 있다. 예전 투어에서는 있을 수 없는 일이다"라고 말문을 열었다.
이어 "나달을 상대한다는 건 나에게 엄청난 도전이다. 특히 나달이 오랜 기간 압도했던 코트에서는 더욱 그렇다. 지난 몇 년 동안 부상에 시달렸기 때문인지 나달의 움직임은 예전같지 않았다. 그래도 공이 왔을 때는 정말 잘 치더라"고 말했다.
조코비치는 객관적인 현 실력에서 우위에 있었음에도 방심하지 않고 최선을 다했다고 밝혔다.
그는 "나달을 힘들게 하기 위해 내가 할 수 있는 모든 것을 다했다. 2세트 4-0까지는 완벽에 가까운 경기였다. 이후 경기는 좋지 않았다. 나달이 분전했고 관중들도 그를 응원했다. 누가 이길지 모르는 흐름이었다. 그 상황을 극복하고 승리해 기뻤다. 나달을 상대한다는 건 늘 엄청난 도전이다"라고 말했다.
나달은 "경기력이 좋지 않았다. 2세트 0-4까지는 조코비치가 경기를 잘 풀어갔다. 이후 상황이 조금 달라지기는 했지만 전반적으로 그가 나보다 더 나았다. 조코비치의 승리를 축하한다"고 말했다.
최근 2년 간 부상과 부진으로 경기력이 떨어진 나달은 "조코비치가 부담을 느낄 만큼 높은 레벨의 경기를 하지 못해 실망스러웠다. 두 다리가 20년 전처럼 움직이면 모를까 그게 아니라면 조코비치를 상대하는 건 불가능하다"며 아쉬워 했다.
조코비치는 이번 대회에서 생애 첫 올림픽 금메달을 노린다. 최고 성적은 2008 베이징 대회에서의 동메달이다. 나달의 올림픽은 아직 끝나지 않았다. 올해 프랑스 오픈, 윔블던 정상에 오른 카를로스 알카라스와 짝을 이룬 남자 복식에서 16강에 올라 있다.