아쉬워하는 강원 선수들. 한국프로축구연맹울산 HD의 우승을 저지하려던 강원FC의 계획이 무산됐다. 다소 억울한 판정도 겹쳤지만, 패배를 받아들일 수밖에 없었다.
강원은 1일 울산종합운동장에서 열린 하나은행 K리그1 2024 파이널A 36라운드 원정 경기에서 울산에 1대2로 패했다.
승점 61을 기록 중인 2위 강원은 시즌 종료까지 2경기를 남겨두고 울산(승점 68)과의 격차가 7점으로 벌어지면서 우승 가능성이 사라졌다.
이날 승리로 우승을 확정한 울산은 3연패를 달성했다. 성남 일화(현 성남FC·1993~1995, 2001~2003 2회), 전북 현대(2017~2021)에 이어 역대 3번째 3연패다.
강원 윤정환 감독은 경기 후 "울산의 3연패를 축하한다. 우리 선수들이 잘 준비했지만 좋은 결과는 아니었다"면서 "마지막까지 최선을 다한 데 만족을 해야겠다. 잘 정리하고 다음 경기를 준비해야겠다"고 소감을 밝혔다.
1대2로 뒤진 후반 33분에는 갑작스러운 악재가 덮쳤다. 벤치에서 정경호 수석코치가 심판 판정에 항의하다가 레드카드를 받았다. 어수선한 분위기에서 강원은 만회 골을 넣지 못하고 무릎을 꿇었다.
윤 감독은 당시 퇴장 상황에 대해 "제가 말씀드릴 건 아니다. 심판의 결정이기 때문에 어쩔 수 없다"면서 "경기 흐름상 항상 지는 팀은 손해를 본다고 어필했지만 대기심이 퇴장을 줬다. 뭐가 기준인지 모르겠지만 우리는 수긍하고, 더 조심하는 수밖에 없다"고 말했다.
이번 시즌 내내 치열한 우승 경쟁을 벌였던 강원 입장에서는 허탈감이 들 수밖에 없을 터. 윤 감독은 "지금까지 잘했기 때문에 어떻게 마무리하느냐가 중요하다고 말하고 싶다"면서 "허탈감이 있겠지만 1년 동안 잘 이겨냈고, 남은 2경기도 잘 마무리하자고 해야겠다"고 전했다.