고려아연은 지난 8월 25일(현지시간) 최윤범 회장, 마이클 윌리엄슨 록히드마틴 글로벌부문 사장 등이 참석한 가운데 록히드마틴과 '게르마늄 공급·구매 및 핵심 광물 공급망 협력을 위한 양해각서(MOU)'를 체결했다고 밝혔다. 고려아연 제공고려아연이 미국 현지에 10조원 규모의 전략 광물 제련소를 세운다. 아울러 미 국방부와 방산 기업이 2조원 규모로 제련소 건립에 투자로 참여할 예정이다.
15일 업계에 따르면 고려아연은 임시이사회를 열고 관련 논의를 진행하고 있다.
이번 투자는 중국의 전략광물 수출통제에 대응하기 위해 미국이 요구해 추진한 것으로 알려졌다.
최윤범 고려아연 회장이 지난 8월 한미 정상회담 경제사절단으로 미국을 방문했을 당시 발표한 미국과의 전략광물 협력 방안을 구체화한 것으로도 해석된다.
당시 고려아연은 미국 최대 방산 기업인 록히드마틴과 '게르마늄 공급·구매 및 핵심 광물 공급망 협력을 위한 양해각서(MOU)'를 체결하고, 한국에 약 1400억원을 들여 게르마늄 생산 공장을 신설하기로 했다. 중국의 전략 광물 수출 통제에 맞서 한미 간 핵심 광물 공급망을 구축하는 민간 차원의 첫 성공적인 협력 사례로 평가받은 바 있다.
미국 정부가 고려아연 지분을 확보하게 되면 최 회장 측은 영풍·MBK파트너스와의 경영권 분쟁에서 유리해지게 된다는 분석도 나온다. 고려아연은 단순한 기업을 넘어 미국의 안보 자산으로 분류되는 만큼 인수합병(M&A)에 부담이 따를 수밖에 없다. 미국 외국인투자심의위원회(CFIUS·Committee on Foreign Investment in the United States)가 해당 거래를 자국 국가 안보에 대한 위협으로 간주할 가능성이 있기 때문이다.