연합뉴스한국 청년층이 출산을 통해 얻는 정서적 만족감을 주요 선진국보다 높게 평가하면서도, 동시에 경제적 부담에 대한 우려 역시 가장 심각하게 느끼고 있다는 조사 결과가 나왔다.
11일 한국보건사회연구원의 '국외 인구정책 사례 연구'(최경덕 부연구위원) 보고서에 따르면, 한국·독일·일본·프랑스·스웨덴 등 5개국에 거주하는 20~49세 성인 각 2500명을 대상으로 2024년 실시한 인식 조사에서 이 같은 특징이 확인됐다.
비혼자의 결혼 의향은 한국이 52.9%로 5개국 가운데 가장 높았고, 스웨덴(50.2%), 독일(46.5%), 프랑스(38.2%), 일본(32.0%)이 뒤를 이었다.
출산 의향으로 범위를 넓히면 순위는 크게 달라졌다. 스웨덴이 43.2%로 가장 높았고, 프랑스(38.8%)와 독일(38.6%)이 뒤를 이었으며, 한국은 31.2%에 그쳐 일본(20.3%)과 함께 하위권에 머물렀다. 계획하는 자녀 수 역시 한국이 1.74명으로 5개국 중 가장 낮았다.
자녀가 삶에 미치는 영향에 대해 한국 응답자들은 5개국 가운데 가장 상반된 태도를 보였다. 긍정적 측면에서는 응답자의 74.3%가 "삶에서 얻는 기쁨과 만족이 커진다"는 데 동의해 비교 대상 국가 중 가장 높은 수치를 기록했다.
반면 부정적 영향에 대해서는 92.7%가 "경제적 부담이 늘어난다"는 항목에 동의하며 우려를 나타냈다. 이는 일본(73.2%)이나 독일(77.6%), 스웨덴(65.2%) 등 다른 국가들보다 높은 수준이다.
연구팀은 이번 조사 결과가 "경제적 부담이 한국의 낮은 합계출산율과 관련이 있을 가능성을 시사한다"고 분석했다. 이어 "출산에 대한 부정적 인식을 완화하고 실질적인 제도적 지원을 강화할 경우, 향후 출산율에 긍정적인 변화가 나타날 여지도 있을 것"이라고 제언했다.