민주당 소속 신용한 충북지사 예비후보. 박현호 기자 충청북도지사 선거가 불과 90여일 앞으로 다가오면서 선거판도 쉴 새 없이 요동치고 있다.
더불어민주당은 갑자기 공천룰 변경을 예고했고, 국민의힘은 새로운 후보군이 가세하면서 혼전 양상을 더욱 심화시키고 있다.
3일 지역 정치권에 따르면 민주당 임호선 충북도당위원장 직무대행을 비롯한 지역 국회의원 5명이 최근 정청래 대표와 만나 충북의 '전략관리지역' 지정을 논의했다.
이 자리에서는 당원 명부 유출 의혹에 따른 공정성 문제를 해소하기 위해 공천룰을 조정하는데 뜻을 모은 것으로 전해졌다.
구체적인 공천룰은 정해지지 않았지만 광역·기초단체장은 중앙당이 공천하고 경선에서 권리당원 비중은 줄이는 쪽으로 가닥을 잡았다.
이에 따라 충청북도지사와 청주시장 후보 등은 이달 말쯤 당원 50%를 반영한 기존 방식이 아닌 100% 일반 여론조사를 통해 선출될 것이라는 관측이 지배적이다.
임호선 도당위원장 직무대행은 "충북의 전략관리지역 지정 논의가 이뤄져 중앙당의 최종 결정만 남았다"며 "전략관리지역 지정 이후 적용 범위와 구체적인 경선룰에 대한 논의가 이어질 것"이라고 전했다.
민주당 소속 송기섭 충북지사 예비후보. 박현호 기자이처럼 공천룰 변경이 예고되면서 가뜩이나 불을 뿜고 있는 내부 공천 경쟁은 더욱 뜨거워지고 있다.
신용한 예비후보는 이날 충북도청에서 기자들과 만나 "당내 비공개 여론조사에서 박근혜 정부 시절 직함을 사용했다"며 공세를 폈던 노영민·송기섭·한범덕 예비후보에게 정체성에 대한 공개토론을 요구하며 정면 돌파에 나섰다.
송 예비후보는 이날 기자회견을 통해 김포공항 기능을 청주국제공항이 흡수하도록 하겠다는 추가 공약을 제시하기도 했다.
국민의힘 소속 조길형 충북지사 예비후보. 박현호 기자 그런가 하면 국민의힘은 조기 퇴직 이후 등판 시기를 저울질 했던 조길형 전 충주시장이 이날 공식 출마 선언을 하면서 공천 경쟁의 시작을 알렸다.
조 전 시장은 "충북의 저력을 키워 균형발전을 이루겠다"며 "지난 12년간 충주시장으로서의 마음과 성과, 30여년 경찰 공무원으로의 국가관과 사명감을 가지고 도전하려 한다"고 출사표를 던졌다.
더욱이 가장 먼저 등판한 윤희근 전 경찰청장에 이어 윤석열 전 대통령의 '내란 재판' 변호인이었던 윤갑근 전 도당위원장까지 4일 출마 선언을 예고하면서 초반부터 공천판을 흔들어 놓고 있다.
연일 중앙당이 '현역 물갈이'를 거론하면서 현직인 김영환 충북지사의 재선 가도와 전체 선거판에 미칠 영향도 관심사다.
국민의힘은 5일부터 8일까지 광역단체장 공천 신청을 받아 20일까지 심사를 진행한 뒤 경선을 거쳐 다음 달 16일 최종 후보를 확정할 계획이다.
지역의 한 정당 관계자는 "거대 양당의 공천 작업이 시작됐지만 변수가 많아 험난한 과정을 예고하고 있다"며 "경쟁 구도는 윤곽이 잡혔지만 공천룰 변경과 현역 물갈이 여부 등을 두고 공천 과정에서 갈등 양상이 빚어질 가능성도 있어 한치 앞을 내다보기 어렵게 하고 있다"고 말했다.