손주석 한국석유공사 사장이 10일 울산 본사에서 중동상황관련 석유상황실 점검회의를 주재하고 있다. 한국석유공사 제공중동 사태로 기름값이 치솟은 가운데, 정부가 운영하는 일부 알뜰주유소가 단기간에 과도하게 가격을 올려 논란이 일자 한국석유공사가 대국민 사과를 했다. 주무 부처인 산업통상부는 석유공사에 엄중 경고하며 재발 방지책 마련을 지시했다.
손주석 석유공사 사장은 11일 사과문을 통해 "국민의 유류비 부담을 덜고 국내 석유제품 시장의 가격 안정을 뒷받침하는 데 앞장서야 할 알뜰주유소에서 단기간 급격히 판매가격을 인상한 사례가 일부 발생해 국민 여러분께 실망과 불편을 끼쳐드렸다"며 "공사 사장으로서 무거운 책임감을 느끼며 깊이 사과드린다"고 밝혔다.
손 사장은 중동 전쟁 이후 국제유가 상승과 생활물가 부담으로 고통받는 국민을 위해 알뜰주유소 공급가를 추가 인하해 일반 주유소보다 리터(L)당 60원 이상 저렴하게 공급해 왔지만, 일부 자영 알뜰주유소에서 일탈 행위가 발생했다고 해명했다.
앞서 경기 광주시의 한 알뜰주유소는 지난 5일 경유 가격을 전날보다 606원 올려 전국 인상 폭 1위를 기록했다. 전쟁 발발 이후 닷새 동안 경유 가격을 리터당 850원가량 인상한 것으로 나타났다. 기름값 상승으로 국민 부담을 완화해야 할 알뜰주유소가 기습적으로 폭리를 취하려 한 것 아니냐는 비판이 제기됐다.
이에 대해 공사 측은 "일일 가격 모니터링 시스템을 통해 해당 사실을 곧바로 인지하고 계도 조치를 했다"며 "현재 해당 주유소는 다시 604원을 인하해 지역 평균보다 저렴한 수준을 유지하고 있다"고 설명했다.
앞으로 석유공사는 '원스트라이크 아웃' 제도를 전격 도입할 방침이다. 한 차례라도 정당한 사유 없이 고가 판매를 강행할 경우 즉시 계약을 해지하고, 계약이 해지된 주유소는 향후 알뜰주유소 사업에 재진입할 수 없도록 제한할 계획이다.
이와 함께 일일 개별 주유소의 판매가격 모니터링 범위를 확대하고 가격 이상 징후가 포착될 경우 즉각 대응할 수 있는 체계를 구축할 방침이다.
산업부도 이날 보도 참고자료를 통해 "이번 사안을 매우 엄중하게 보고 있다"며 해당 주유소를 관리하는 석유공사에 엄중 경고하고, 즉각적인 사실 확인과 함께 엄정한 조치와 재발 방지 대책을 마련하도록 지시했다고 밝혔다.
또 전국 모든 알뜰주유소의 휘발유와 경유 일일 가격 변동을 전수 조사하겠다고 했다. 조사 결과 해당 기간 동안 과도하게 가격을 인상한 주유소에 대해서는 강력한 조치를 취하겠다고도 경고했다.
김정관 장관은 "품질 좋은 석유를 합리적인 가격에 살 수 있다는 국민의 신뢰가 무너지면 알뜰주유소는 존재 가치가 없다"며 "부당한 가격 인상과 시장 교란 행위에 대해서는 예외 없이 엄정하게 대응하겠다"고 강조했다.
현재 전국 1319개 알뜰주유소 가운데 석유공사가 직접 관리하는 자영 알뜰주유소는 395개소다. 통상 가격은 사업주가 자율적으로 결정하지만 관리 책임은 공사가 지는 구조다.