신의현, '질주'. 연합뉴스'평창의 영웅' 신의현(BDH파라스)이 자신의 마지막 동계 패럴림픽 무대에서 6개 종목을 모두 완주하며 유종의 미를 거뒀다.
신의현은 15일(한국시간) 이탈리아 테세로 크로스컨트리 스키 스타디움에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 패럴림픽 크로스컨트리 스키 남자 20km 인터벌 스타트 좌식 경기에서 55분 45초를 기록, 29명 중 11위에 올랐다.
한국 장애인 스포츠의 간판스타로 활약해온 그의 패럴림픽 은퇴 경기였다. 1980년생, 올해로 만 46세인 신의현이 이번 대회 설원 위를 누빈 거리만 약 58.5km에 달한다.
신의현은 2018년 평창 대회 당시 크로스컨트리 스키 7.5km에서 금메달을 목에 걸며 한국 최초의 동계 패럴림픽 금메달리스트가 됐다. 같은 대회 20km에서도 동메달을 추가해 한국 선수 최초의 단일 대회 멀티 메달 기록도 세웠다. 2022년 베이징 대회에 이어 이번 대회에서도 그는 메달권 진입을 노렸으나, 대회 직전 걸린 감기로 인한 컨디션 난조로 아쉽게 시상대에 서지는 못했다.
하지만 신의현은 투혼을 발휘해 출전한 6개 종목을 모두 완주했다. 바이애슬론과 크로스컨트리를 오가며 총 58.5km를 달린 그는 마지막 레이스를 마친 뒤 설원을 바라보며 끝내 눈물을 흘렸다. 신의현은 "마지막이라 생각하니 눈물이 났다"며 "노르딕 스키를 통해 얻은 것이 정말 많다"고 소회를 밝혔다.
그의 마지막 여정에는 가족과 조력자들의 따뜻한 응원이 함께했다. 딸 은겸 양은 "아빠가 두 팔로 달리는 모습은 이제 잘 못 보겠지만, 철인 아빠가 너무 자랑스럽다"며 "우리에게 1등은 항상 아빠"라는 메시지를 전했다. 배동현 대한장애인노르딕스키연맹 회장 또한 "내 삶을 가치 있게 해준 선수"라며 존경과 응원을 보냈다.
신의현이 닦아놓은 길은 후배 김윤지(BDH파라스)가 이어받았다. 김윤지는 이번 대회에서 금메달 2개, 은메달 3개를 획득하며 신의현의 기록을 넘어 한국 동계 패럴림픽의 새로운 역사를 썼다. 신의현은 대회 기간 내내 김윤지의 멘토 역할을 자처하며 노하우를 전수했고, 후배의 성장에 진심 어린 축하를 건넸다.
이제 신의현은 '선수'가 아닌 '지도자'로서 인생 2막을 준비한다. 그는 "지난 10년간 쌓은 노하우를 후배들에게 전수해 노르딕 스키가 패럴림픽의 효자 종목이 될 수 있도록 돕고 싶다"는 포부를 밝혔다. 한국 장애인 노르딕 스키의 거목은 그렇게 아름다운 뒷모습을 남기며 설원을 떠났다.