더불어민주당 정원오 서울시장 후보. 황진환 기자국민의힘이 더불어민주당 정원오 서울시장 후보의 1995년 폭행 사건을 전국 선거 이슈로 키우며 서울 판세 흔들기에 나섰다.
애초 국민의힘 내부에선 "서울과 부산만 지켜도 이번 지방선거는 승산이 있다"는 판단이 있었는데, 최근 서울 여론조사에서 오세훈 후보가 오차범위 내 추격 흐름을 보이자 중앙당과 서울시당이 동시에 정 후보 공세 수위를 끌어올리는 모양새다.
"정원오, 설명 못하고 피해"…'후보 요인' 파고드는 국힘
국민의힘은 오세훈 후보가 민주당 정원오 후보를 오차범위 안에서 추격하고 있는 것으로 조사된 최근 여론조사에 고무돼 있다. "박빙으로 가고 있는 추세는 분명한 것 같다"는 자체 평가도 나온다.
오세훈 후보 관계자는 14일 "선거전이 본격화되면서 구조적 요인보다 후보 개인 역량 비교가 이뤄지고 있다"며 "특히 정 후보는 개인 논란이 터질 때마다 설명을 제대로 못하면서 불안감을 주는 측면이 있다"고 말했다.
국민의힘은 정 후보의 1995년 폭행 사건에 화력을 집중하고 있다. 오세훈 캠프 공동선대위원장인 김재섭 의원이 양천구의회 본회의 속기록을 공개한 데 이어, 같은당 주진우 의원은 당시 폭행 피해자의 최근 육성 녹취를 이날 공개했다. 주 의원은 "5·18 관련 언쟁이 있었던 것이 아니라 술집 여종업원에 대한 외박 요구가 범죄의 동기로 보인다"며 정 후보의 직접 해명을 촉구했다.
일각에서는 사건 자체보다 정 후보의 대응 방식이 역풍을 초래했다는 분석이 나온다.
정 후보는 최근 공약 발표와 기자회견 과정에서도 공약 관련 세부 설명이나 폭행 전과 관련 질문에 직접 답하지 않고 민주당 이해식·오기형 의원 등 캠프 관계자들이 대신 대응하면서 논란을 키웠다. 당시 일부 취재진이 "후보의 말을 직접 듣고 싶다"고 항의하기도 했다.
오세훈 국민의힘 서울시장 후보. 류영주 기자한 국민의힘 관계자는 CBS노컷뉴스와의 통화에서 "논란 자체도 중요하지만 논란에 대응하는 태도도 중요하다"며 "본인이 명확하게 설명하는 모습이 아니라 자꾸 다른 사람이 대신 설명하고, 본인은 피한다. 그런 데서 깎이는 것"이라고 말했다.
국민의힘은 정 후보의 '후보 자질론'에 대한 검증 공세를 확대한다는 방침이다. 한 지도부 인사는 CBS노컷뉴스에 "우리 당의 상대 후보 검증TF와 오세훈 후보 캠프에서 다층적으로 보고 있다"고 했다.
민주, 동석자 증언으로 재반박…"5·18 논쟁 중 벌어진 일"
정 후보측은 전날 정 후보가 공약 발표에서 이 사건에 대해 함구한 것에 대해 "사건에 대해 언급하는 순간 그날의 중요 발표 내용인 공약 메시지가 묻힐 것으로 판단했다"고 해명했다.
그럼에도 국민의힘의 공세가 계속되자 민주당은 1995년 사건 당일 정 후보와 현장에 함께 있었던 김석영 당시 양천구청장 비서실장의 메시지를 공개하며 반격을 꾀했다. 김 전 실장은 "1995년 10월, 양천구 신정5동 카페 '가애'에서 벌어진 사건의 모든 단초는 전적으로 제게 있다"고 밝혔다.
그는 "당시 6·27 선거와 5·18 광주민주화운동을 둘러싼 격렬한 정치적 논쟁 끝에 감정을 다스리지 못하고 폭행을 주도한 것 역시 저였다"며 "오히려 정원오는 그 자리에서 상황을 수습하려다 사건에 휘말린 것"이라고 주장했다.
정 후보 캠프 선거대책본부장인 이해식 의원은 "(주 의원이) 스스로 공개한 판결문에 정면으로 반하는 내용을 피해자 육성이라며 들고나왔고, 판결문 어디에도 없는 '성매매' 운운하며 자극적인 허위 사실을 덧씌웠다"고 밝혔다.
이어 "김재섭 의원을 공직선거법상 낙선 목적 허위사실 공표죄로 고발했고, 주 의원의 망언 역시 끝까지 엄중한 법적 책임을 물을 것"이라고 덧붙였다.