국민의힘 장동혁 대표가 지난해 11월 6일 오후 광주 북구 국립5·18민주묘지에서 참배를 시도하고 있다. 연합뉴스 5·18 광주민주화운동 제46주년을 맞은 18일, 국민의힘 지도부가 일제히 광주로 향하지만 '진정성' 논란이 따라붙고 있다.
12·3 계엄을 옹호했거나 윤석열 정부와 밀접한 인사들을 지방선거·재보궐선거에 대거 공천한 데 이어, 5·18 정신의 헌법 전문 수록 개헌안 처리에도 반대했기 때문이다.
윤어게인 공천에 진정성 의심
장동혁 대표를 비롯한 국민의힘 의원 다수는 이날 광주를 방문한다. 양향자 경기지사 후보, 김용태·박충권·우재준·이소희·조지연 등 젊은 초선들도 함께 한다. 보수정당의 전통적 험지인 호남에서 외연 확장 의지를 보이고, 5·18에 대한 당 차원의 예우를 강조하려는 행보다.
그러나 이번 방문을 바라보는 시선은 곱지 않다. '윤어게인' 인사들을 대거 공천한 상황에서 5·18 참배가 과연 진정성을 가질 수 있느냐는 비판이 제기된다.
5·18이 불법 계엄과 국가폭력에 맞선 시민 저항의 역사인 만큼, 12·3 계엄을 둘러싼 국민의힘의 태도는 단순한 과거사 인식 문제가 아니라 현재 민주주의 감수성을 가늠하는 기준이라는 지적이다.
12·3 계엄 당시 국민의힘 원내대표였고 계엄 해제 표결 방해 의혹을 받는 추경호 대구시장 후보 공천이 대표적인 사례다. 재보궐선거에서도 윤석열 정부 공직자 출신이거나 탄핵 반대 집회에 참여한 후보들이 대거 이름을 올렸다.
이날 지도부와는 별개로 광주를 찾는 국민의힘 최다선인 조경태 의원은 CBS노컷뉴스와의 통화에서 "아직도 윤석열 대통령 탄핵 반대 당론을 철회하지 않고 있는데, 지도부가 양심이 있다면 광주에 가선 안 된다"며 "5·18 정신을 모독하는 행위"라고 직격했다.
장동혁 대표가 계속해서 계엄 옹호·탄핵 반대 행보를 보이면서 광주를 찾는 것은 모순이라는 비판도 나온다. 장 대표는 윤 전 대통령 1심 무기징역 선고 직후 "절윤하자는 이들과 절연해야 한다"는 취지로 언급했고, 최근 외신 기자간담회에선 "계엄을 해결하는 유일한 방법이 탄핵은 아니었다"는 취지로 발언하기도 했다.
5·18 단체 "악어의 눈물" 직격
윤창원 기자최근 개헌안 처리가 무산된 점도 국민의힘의 광주행에 부담을 더하고 있다. 이번 개헌안에는 헌법 전문에 5·18 민주화운동과 부마항쟁 정신을 수록하고, 계엄 성립 요건을 강화하는 내용 등이 담겼다.
5·18정신 헌법 전문수록 개헌국민추진위원회는 "헌법 전문 수록은 불법 계엄과 헌정 유린을 막기 위한 헌법적 방어벽"이라며 "이를 거부하는 것은 민주주의를 위협하는 행위"라고 국민의힘을 규탄했다. 또 다른 5·18 단체도 "헌법 전문 수록을 외면한 채 오월 영령을 참배하는 것은 악어의 눈물에 불과하다"며 "말뿐인 참배와 기만적인 정치쇼를 중단하라"고 일침했다.
반면 국민의힘은 "5·18 정신의 헌법 전문 수록 자체를 반대한 적은 없다"며 선을 긋고 있다. 최보윤 수석대변인은 "국민의힘은 개헌을 반대한 적 없다. 지방선거를 앞둔 졸속 개헌에 반대한 것"이라고 밝혔다. 정치적 방향성에 대한 지적을 '절차의 문제'로 답한 셈이다.
국민의힘은 오히려 5·18 정신을 정치적으로 이용하는 쪽은 민주당이라고 역공에 나섰다. 주진우 의원은 민주당 정원오 서울시장 후보의 과거 폭행 사건 논란을 거론하며 "정 후보의 주취 폭력에 시민들이 분노한 것은 5·18을 팔아 피해자에게 책임을 미뤘기 때문"이라고 주장했다.
지난해 문전박대…이번엔 다를까
결국 국민의힘의 올해 5·18 참배는 당의 역사 인식과 민주주의에 대한 태도를 검증받는 자리가 될 전망이다. 다만 장동혁 대표의 광주 방문이 순탄하지만은 않을 것이란 관측도 있다. 장 대표는 지난해 11월 당 대표 취임 후 처음으로 국립 5·18민주묘지를 찾았지만, 시민들의 거센 반발에 부딪혀 제대로 참배하지 못한 바 있다.
한편 민주당 지도부도 5·18 기념일을 맞아 광주에 집결한다. 정청래 대표와 한병도 원내대표 등은 전날 5·18 전야제에 참석한 데 이어, 이날 오전 국립 5·18민주묘지를 찾는다. 지방선거에 출마한 민형배 전남·광주통합특별시장 후보와 국회의원 보궐선거에 나선 임문영 광산을 후보도 동행할 예정이다.