"비만 여아, 사춘기 더 일찍온다"<美연구진>

2004년 6~8세 여아 1천200명 2011년까지 추적조사

비만한 여아들은 인종과 관계없이 또래보다 사춘기가 일찍 온다는 연구 결과가 미국에서 나왔다.

'소아과학 저널'(Journal of Pediatrics)에 4일(현지시간) 발표된 논문에 따르면 인종과 관계없이 체질량지수(BMI)가 높은 여아들은 유방이 조기에 발달하는 경향이 큰 것으로 나타났다.

이번 연구는 정부 지원 '유방암과 환경연구 프로그램' 일환으로 2004년 뉴욕, 샌프란시스코, 신시내티 지역 6~8세 여아 1천200명의 BMI와 발육과정을 2011년까지 추적 조사했다.

그 결과 연령별 BMI의 50% 이하인 여아는 평균 10세 때, 연령별 BMI의 85~95%인 여아는 평균 8.5세 때 유방이 발달하는 것으로 나타났다.

아울러 백인 여아의 유방 발달 평균 연령이 9.7세로 나타나 1997년 조사 결과와 비교하면 4개월이나 빨라졌다고 연구진은 덧붙였다.

또 아프리칸 아메리칸 여아들은 백인이나 아시아인 여아보다 더 빨리 발육한다는 기존 연구 결과도 재확인했다.

BMI는 체중(kg)을 신장(m)의 제곱으로 나눈 수치로 25이상이면 과체중, 30이상이면 비만으로 간주된다.

또 성별·연령별 BMI의 95% 이상은 비만, 85-94% 이상은 과체중이라고 진단한다.

연구팀을 이끈 미국 신시내티 아동병원의 프랭크 비로는 "비만한 여아는 사춘기가 일찍 온다"며 "BMI는 이른 사춘기를 불러오는 가장 강력한 요인 중 하나"라고 밝혔다.

연구진은 정확한 이유는 아니지만 과다체중 경향이 나타나면 신체가 사춘기를 시작할 충분한 에너지를 축적했다고 여겨 이런 현상이 나타날 수 있다고 분석했다.

이들은 특히 이른 사춘기가 고혈압과 우울증은 물론 유방 관련 질병, 난소암 등이 발병할 가능성을 높일 수 있어 특별한 주의가 필요하다고 밝혔다.

연구진들은 그러나 비만이 이른 사춘기를 가져오는 유일한 원인이라고는 할 수 없다며 운동 부족, 식습관의 변화 등이 호르몬에 영향을 끼쳐 성조숙증을 불러오는 것이라고 밝혔다.