지난 2011년 3월 11일 일본 도호쿠(東北) 지역을 강타한 규모 9.0의 대지진과 쓰나미로 1만8천명 이상이 사망하거나 실종됐다.
또 지진으로 인해 후쿠시마(福島) 제1원전에서 방사능이 유출되면서 3천명이 넘는 사람들이 삶의 터전을 잃고 떠돌거나 건강을 잃었다. 이에 일본 정부는 동일본대지진 발생일인 3월 11일을 기념일로 지정하는 방안을 검토하기도 했다.
지진 발생 후 3주년을 맞아 후쿠시마 원전 사고를 집중 추적한 책이 한국에서 나왔다.
신간 '후쿠시마 원전 대재앙의 진상'(상·하)는 사고 발생부터 20일간의 과정을 생생하게 그린 논픽션이다. 사고와 피해경위, 일본 정부와 도쿄전력의 사고 대응 과정을 사실적으로 그렸을 뿐만 아니라 대응에 나섰던 개개인의 이야기도 담았다.
저자는 일본 아사히신문의 주필을 지낸 후나바시 요이치(船橋洋一). 그는 후쿠시마 원전 사고는 '잃어버린 시대'에 일본이 겪고 있는 위기의 본질을 드러낸다며 사고를 조사할 민간위원회를 만든다. 정부기관과 관계없는 민간 과학자·변호사·기자 등으로 구성된 후쿠시마 원전사고 독립검증위원회는 사고의 원인과 역사적·구조적 배경을 분석한 보고서를 사고 1년 후 발표한다.
당시 저자를 비롯한 위원들은 사고 담당자 300명 이상을 직접 인터뷰하고 원자력안전·보안원과 원자력안전위원회로부터 자료들을 수집해 보고서를 작성한다. 저자는 보고서 발표 뒤에도 일본 각료와 미국·일본 원전 전문가들을 추적조사해 책을 내놨다.
책은 일본 정부와 자위대, 미군, 도쿄전력 등이 위기에 어떻게 대응했는지 각각의 에피소드를 통해 긴박하게 그린다. 일련의 에피소드 뒤에 드러나는 것은 근본적인 위기관리 시스템의 부재다.
저자는 "일본에서는 관료 조직이건 민간 기업이건 문제 사안에 대해 부문별, 부서별로는 최고의 해답을 잘 찾아내지만, 그것을 모아 전체적인 해결책을 이끌어내는 데는 서툴기 짝이 없다"고 분석한다.
사고 후 항공모함 조지 워싱턴호가 출항하는 등 주일 미군이 전면 철수를 준비하고, 일본 정부가 수도권에 사는 3천500여만명을 피난시키는 최악의 시나리오까지 준비했다는 이야기도 흥미롭다. 사실에 기반한 생생한 묘사가 긴 분량을 지루하지 않게 만든다.
각각 연합뉴스·경향신문 출신인 이해영·이동주 씨가 상하권을 번갈아가며 번역했다.