서남수 교육부장관. 자료사진
서남수 교육부장관이 박근혜 대통령의 세월호 참사 관련 사과가 “진정성 있었다”는 발언을 해 야당의원들로부터 거센 비난을 받았다. 하지만 장관직 사퇴의사를 묻는 질문에는 “사태 수습이 우선이다”며 직접적인 언급을 회피했다.
서 장관은 1일 오전 국회에서 열린 교육문화체육관광위원회에 참석해 ‘단원고 수학여행 사고 경과 및 대책’현안을 보고했다. 보고 직후 “대통령의 사과가 충분하다고 보느냐”는 새정치민주연합 도종환 의원의 질문에 “대통령은 진심 어린 사과를 했다고 본다”며 “대통령으로서 카메라가 있는 자리에서 공개적으로 진정 어린 사과를 했다고 생각한다”고 답했다.
서 장관의 이 같은 대답에 새정치연합 배재정 의원은 “’꿈보다 해몽이 좋다’며 “대통령이 오판할 때 서 장관은 직언을 하느냐? 그렇게 대통령을 보필하면 안 된다”며 그의 태도를 비난했다.
태안 해병대캠프 참사와 경주 마우나리조트 붕괴 사건 등 연이은 대형사고에도 교육부의 대책이 개선되지 않고 있다는 지적과 함께 서 장관에 대한 사퇴 압박도 이어졌다.
새정치연합 안민석 의원은 “세월호 참사 내용 대책 내용이 해병대 참사 이후 마련한 내용과 90%가 똑같더라. 이런 식으로 대책 세우면 어떻게 사고를 막을 수 있겠냐”고 따졌다. 서 장관은 “유사한 부분은 있지만 개선 내용의 강도에 있어서는 확실하게 달라질 것”이라고 말했다.
박홍근 새정치연합 의원 역시 “해병대 캠프 사고 후 캠프 금지, 마우나 리조트 사건 후 엠티 금지같은 대책은 아무 의미 없다”고 목소리를 높였다. 박 의원은 “장관은 컵라면 사건과 장례식장에서 과도한 의전 행동으로 유가족들에게 상처를 줬다. 사고 수습 후 무능하고 부적절한 처신에 대해 사임을 해야 한다”며 질책했다..
이에 대해 서장관은 “무한한 책임을 느낀다. 하지만 현 시점에서 다시는 재발되지 않도록 모든 제도적 장치를 강구하고, 사태 수습을 위한 최선을 다하는 것이 급선무다”고 밝혔다.