박상은 의원. (자료사진)
세월호 참사와 관련해 해운비리 연루 의혹을 받고 있는 현역 국회의원의 돈 가방 사건이 세간의 주목을 받고 있다. 새누리당 박상은 의원(인천 중·동구·옹진군)은 지난 11일 서류와 2천만 원이 든 가방을 자신의 차에 두었는데 이것을 도난당했다고 경찰에 신고했다. 그런데 그 다음날에 돈을 훔쳐갔다던 그의 운전기사는 이 돈이 불법정치자금이라며 해운비리를 수사하고 있는 인천지검에 신고했다. 검찰이 확인해보니 가방에 있던 돈은 2천만 원이 아니라 3천만 원이었다. 박 의원은 문제의 돈에 대해 변호사 비용으로 쓰려고 일부는 은행에서 인출했고 나머지는 지난해 출판기념회 때 들어온 돈이라고 말했는데 돈의 액수조차 제대로 몰랐던 것을 보면 박 의원의 해명을 곧이곧대로 믿기 어렵게 됐다.
박상은 의원은 해운업계의 이익을 대변해온 대표적인 인물로 꼽힌다. 박 의원의 지역구에는 세월호 선사인 청해진해운을 비롯해 여러 선사와 해운조합 등 해운 관련 업체들이 밀집해 있다. 특히 박 의원은 '바다와 경제 국회 포럼' 대표로 있으면서 선주협회의 지원을 받아 지난 2009년부터 거의 해마다 호화판 해외시찰을 다녀와 구설수에 올랐다. 지난 3월 해외 시찰 직후에는 여야 의원들의 서명을 받아 해양업체에 대한 정부의 지원을 촉구하는 결의안을 내기도 했다. 해운비리에 대해 강도 높은 수사를 벌이고 있는 검찰이 박 의원을 주목하는 이유다.
물론 이번 돈 가방 사건이 해운비리에 직접 연루됐는지 여부는 아직 알 수 없다. 하지만 문제의 돈뭉치 사건이 상식을 벗어난 것만큼은 분명해 보인다. 더욱이 미묘한 시점에 발생했다. 6·4 지방선거에서 인천시 의회의 다수당이 된 새누리당이 의장 선출을 두고 후보들 사이에 돈 봉투 소문이 퍼졌고 박 의원이 특정 후보를 밀고 있다는 소문도 나돌았다고 한다. 문제의 돈이 시 의회 의장 선출을 둘러싼 검은돈일 가능성이 있다는 얘기다. 돈 가방 사건과는 별도로 박 의원은 보좌관 급여를 지역 건설사가 대신 내도록 하고 비서에게 월급을 준 뒤 대부분을 후원금으로 납부하도록 강요하는 등 전횡을 저지른 사실이 확인됐다. 이 전직 비서는 CBS와의 인터뷰에서 검찰에 돈 가방을 신고한 기사가 박 의원의 비도덕성을 알고 속앓이를 하면서 신경성 장염에 걸렸다는 증언을 하기도 했다.
(사진=이미지비트 제공/자료사진)
박상은 의원을 둘러싼 각종 의혹은 비리 백화점을 연상케 한다. 검찰도 전방위 수사에 나섰다. 보좌관 급여 대납 의혹을 받고 있는 인천 계양구 모 건설업체를 압수수색한 데 이어 박 의원이 이사장으로 있는 서울 용산구의 한국학술연구원을 추가 압수수색했다. 개인 비리는 물론 해운 비리 연루 의혹에 대해서도 철저한 수사가 이뤄져야 한다. 대표적인 해피아로 지목된 전 해운조합 이사장이 이미 횡령 혐의로 구속됐다. 이제는 검찰의 수사가 정관계 커넥션을 파헤치는 데 주력해야 한다.