친일 역사관 논란에 휘말린 문창극 총리 후보자가 17일 오후 서울 종로구 정부서울청사 창성동 별관으로 출근하며 취재진의 질문에 답하고 있다. 박종민기자
일본의 식민지배를 정당화하고 위안부 사죄와 관련해 망언에 가까운 발언을 쏟아낸 문창극 국무총리 후보자가 고립무원의 처지로 빠져들고 있다. 박근혜 대통령이 이례적으로 임명동의안 서명을 미루고 있는데다 문 후보자를 적극 엄호하던 새누리당 지도부마저 '문창극 카드'로는 어렵다는 인식 아래 발을 빼는 모양새다.
중앙아시아를 순방 중인 박근혜 대통령은 18일 문창극 총리 후보자의 임명동의안 국회 제출 여부를 순방을 마친 뒤 검토하겠다는 뜻을 밝혔다. 박 대통령을 수행중인 청와대 민경욱 대변인은 이날 "총리 임명동의안과 장관 인사청문요구서는 귀국해서 재가를 검토할 예정"이라고 말했다. 박 대통령은 주말인 오는 21일 귀국한다.
민 대변인은 또 "대통령께서는 순방중에도 수석들로부터 국내상황을 보고 받고 있다"며 "귀국해서 여러 상황을 충분히 검토해서 재가 결정을 내리실 것"이라고 부연 설명했다. 박 대통령이 임명동의안 서명을 미루는 이유는 문 후보자에 대한 부정적 여론이 커지고 있는 것을 반영한 것으로 보인다.
특히, 그동안 인사문제가 불거질때마다 정면돌파를 선택해왔던 박 대통령이 이례적으로 임명동의안 서명까지 미루고 있는 것은 사실상 문 후보자에게 자진사퇴하라는 시그널을 준 것이라는 분석이다. 이날 국회 대정부질문에 출석한 정홍원 국무총리 역시 박 대통령의 이같은 입장이 알려진 뒤 "여러 주위 상황에 대해 본인이 잘 판단하리라 본다"며 자진사퇴의 가능성을 열어놨다.
이런 상황은 여당인 새누리당도 마찬가지다. 이완구 새누리당 비상대책위원장을 정점으로 한 여당지도부는 그동안 문창극 후보자의 잘못된 역사인식에도 불구하고 법절차인 청문회를 열어 국민들의 심판은 받아야 하는 것 아니냐며 문 후보자를 엄호해 왔다.
하지만, 지난 17일 새누리당 유력 당권주자들이 '문창극으로는 안된다'는 인식을 명확히 드러내면서 새누리당의 분위기는 급반전되고 있고 지도부도 고민에 빠졌다. 이날로 예정됐던 문창극 후보자 임명동의안 국회제출이 또다시 연기된 것을 두고도 여권내 기류변화의 반영이라는 분석도 나온다.
당내에 문창극 비토론이 급속히 확산되자 지도부는 18일 오전 의원총회를 소집해 의견수렴에 나섰다. 짧은 시간 때문에 충분한 토론이 이뤄지지는 않았지만 서청원 김무성 두 유력 당권주자들의 비토발언 이후 당 소속 의원들의 전체적인 기류도 크게 흔들리고 있다.
김상민 의원은 문창극 후보자의 사퇴를 주장했고 김영우 의원은 청문회까지는 가봐야 하는 것 아니냐는 의견을 개진했지만 다수 의원들은 문창극 후보로는 안된다는 쪽으로 생각이 기울고 있는 것으로 알려졌다. 한 재선의원은 "집권여당이 여론이 안좋다고 무책임하게 총리 후보자에게 사퇴하라고 공개적으로 요구할 수는 없다"면서도 "본인에게 기회를 주는 것이고 그렇다고 너무 시간을 지체해서는 안된다"고 말했다.
이어 서청원, 김무성 두 주자는 전날 발언에서 한 걸음 더 나아갔고 이 발언들은 임시지도부와 소속 의원들에게 큰 영향을 미치고 있다.
서청원 의원은 이날 인천지역 당원들과 만난 자리에서 "민심의 소재를 정확히 파악하는게 대의정치인데 그런 부분에도 문제가 많다"며 "당과 국민을 위해서 현 정부를 위해서라도 이럴 때는 본인이 스스로 판단해서 더이상 부담주지 말고, 스스로 좀 퇴진하는게 좋지 않냐는 그런 생각을 갖고 어제 말씀드렸다"고 말했다.
김무성 의원도 문창극 후보자의 해명이 부족하다고 지적하고 보다 적극적인 해명에 나설 것을 촉구하면서 "그런 후에도 국민여론이 따라주지 않는다면 대통령과 당에 대한 부담을 덜기 위한 본인의 결단이 있어야 한다"고 주장했다.
그는 이어 설사 문창극 후보자가 인사청문회에 간다고 하더라도 "당론투표는 하지 않아야 한다"는 입장을 밝혔다. 이를두고 새누리당 내부에서는 여권 수뇌부가 이미 문창극 카드를 접었다는 해석도 나오고 있다.
새누리당 당직을 맡고 있는 A의원은 CBS와의 전화통화에서 새누리당 당내기류에 대해 "(문창극 후보자가)청문회까지는 못가죠, 말 안하고 안된다고 생각하는 사람이 많아요"라고 말했다.
이 의원은 "당 지도부는 물러나라 마라 하기가 그런 것이지, 의원 개개인이야 이미 안된다는 것을 아는거고, 서청원 의원의 발언은 자진사퇴하라고 시그널을 준것"이라며 청문회까지 버티기 어려울 것으로 관측했다.
한 재선 의원 역시 "집권여당이 무책임하게 총리 후보자에게 공개적으로 자진사퇴를 하라고 요구하기는 힘들다"면서도 "그렇다고 현재와 같은 상황이 길어지는 것은 곤란하다"면서 문 후보 스스로의 결단을 요구했다.
설사 새누리당이 청문회까지는 상황을 끌고간다고 하더라도 문창극 후보자에 대한 인준동의안이 본회의 표결이란 관문을 넘을 지도 미지수다.
야당이 청문보고서 채택을 해줄리 만무한 상황에서 인준동의안을 표결하려면 결국 정의화 국회의장이 인준안을 직권상정해야 하지만 정 의장은 이미 '임기내에 직권상정을 하지 않겠다'고 공언한 상태다.
새누리당 일부 초선 의원들이 문창극 후보자의 사퇴를 촉구했고 이재오 김성태 등 수도권출신 개혁성향 의원들도 문창극카드의 폐기를 주장하고 있는 상황에서 서청원, 김무성 의원까지 문창극 후보자 비토대열에 가세해 어렵사리 직권상정이 이뤄졌다고 해도 인준안이 가결되리란 보장도 없다.
다만 문 후보자가 자신의 발언과 글에 대해 청문회를 통해 반드시 해명을 해야겠다는 입장인 것으로 알려져 청와대나 새누리당의 기대와 달리 문 후보자의 버티기가 좀 더 길어질 수도 있다는 분석이 나오고 있다.
문 후보자를 잘 아는 한 정부 당국자는 "워낙 고집이 센 분이라 여기서 그냥 주저앉지 않을 것"이라며 "자신의 명예회복을 꼭 해야겠다는 입장일 것"이라고 말했다. 이와 관련해 총리실 관계자는 이날 "청문회 준비를 적극적으로 하고 있다"면서 자진사퇴 가능성을 일축했다.