세월호 참사를 수습하기 위해 개각을 단행한 박근혜 대통령이 일본의 식민지배를 정당화하는 발언으로 물의를 빚은 문창극 총리 후보자 지명 문제로 다시 한번 홍역을 치르고 있다.
특히, 문 후보자 외에도 김명수 교육부 장관 후보자 등의 논문 표절 문제가 불거지면서 청와대 인사시스템이 붕괴됐다는 지적과 함께 인사위원장을 겸하고 있는 김기춘 비서실장 경질론이 확산되고 있다.
박근혜 대통령은 지난 18일 문 후보자에 대한 임명동의안 서명을 중앙아시아 순방을 마치는 21일 이후로 미루며 사실상 문 후보자에게 자진사퇴를 압박했다.
이전까지 청문회를 열어 문 후보자에게 해명의 기회를 줘야한다며 엄호에 나섰던 새누리당도 지난 17일 서청원, 김무성 의원 등 차기 당권주자들을 필두로 문 후보자 자진사퇴 쪽으로 무게추를 움직였다.
사회부총리 겸 교육부 장관에 내정된 김명수(66) 전 한국교원대 교수 (사진=박종민 기자)
하지만 문 후보자는 청와대와 새누리당 등 여권 전체의 사퇴압박이 기정사실화된 19일 오전 출근길에도 "대통령께서 해외순방에서 돌아오실 때까지 저도 여기서 차분히 앉아서 제 일을 준비하겠다"며 버티기에 들어가 여권을 곤혹스럽게 만들고 있다.
새누리당의 한 재선의원은 "이런 상황에서 문 후보자가 왜 이렇게 판단을 잘 못하는지 모르겠다"면서 "문 후보자 주변에서 현 상황을 설명하고 설득해야 하는거 아니냐"고 답답한 심경을 토로했다.
그런데 여권을 곤혹스럽게 만드는 것은 문 후보자 뿐만 아니다. 김명수 교육부 장관 후보자와 정종섭 안행부 장관 후보자, 그리고 송광용 청와대 교육문화수석비서관 역시 논문표절 문제로 부실검증이라는 비판이 거세지고 있다.
김 후보자는 제자의 학위논문을 자신의 명의로 수차례 학술지에 실은 것은 물론 연구비까지 자신이 챙겼다는 의혹을 받고 있다. 정 후보자도 논문 이중게재 사실이 드러났다.
역시 논문 표절과 부당 연구비 수령 문제가 불거진 송 수석은 서울교육대학교 총장으로 재직하던 시절 1400만원을 불법 수령해 교육부 감사에 적발된 사실이 드러나기도 했다
박근혜 대통령 (사진=청와대 제공)
이처럼 이들 후보자들의 각종 부적절한 발언과 처신들이 속속 공개되면서 세월호 참사를 수습하기 위해 단행한 개각이 오히려 박근혜 정부에 큰 부담이 되고 있는 실정이다.
당장 야당은 19일 오전 열린 의원총회에서 "청와대 인사검증 책임자의 책임은 물론이고, 국정원장 후보와 다른 장관 후보, 청와대 수석의 많은 문제점이 덮어지고 있다(김한길 대표)"며 김 실장에게 직격탄을 날렸다.
여당 내에서도 비주류를 중심으로 이번 만큼은 김 실장을 경질해야 한다는 목소리가 조심스럽게 나오고 있다. 수도권의 한 재선 의원은 "김 실장이 책임을 안 질 수 있겠냐"라고 반문한 뒤 "아니면 대통령이 (책임을) 뒤집어쓰게 됐다"고 말했다.
다만 주류인 친박계 사이에서는 김 실장 경질론을 부각시키는 것은 무책임하다는 비판론이 나오고 있다. 한 친박계 재선의원은 "김 실장이 인사위원장이기는 하지만 교회발언 하나 하나까지 알 수 있는거 아니지 않느냐"며 경질론을 일축했다.
하지만 친박계의 바람과 달리 김 실장 경질 요구는 앞으로 더욱 커질 수 밖에 없을 것으로 보인다.
김기춘 대통령 비서실장 (사진=윤창원 기자)
왕(王)실장, 기춘대원군이라는 별칭이 붙은 김 실장은 지난해 8월 임명 이후부터 꾸준히 야권의 사퇴압박을 받아왔다. 그러나 박 대통령의 강한 신임을 바탕으로 사퇴압박을 견뎌냈지만 이제는 그를 계속 유임시킬 경우 그 부담을 고스란히 박 대통령이 져야 할 상황이다.