중동호흡기증후군(메르스) 확산사태와 관련해 정부가 대응 단계를 '주의'로 유지키로 한 지난 2일 오후 서울 명동을 찾은 외국인 관광객들이 마스크를 착용한 채 관광을 하고 있다. (사진=황진환 기자)
중동호흡기증후군, 메르스 사태가 한국 사회를 강타하고 있다.
메르스 환자가 매일 늘어나면서 4일 현재 전체 환자수는 전날보다 5명 늘어난 35명이 됐다. 이 가운데는 3차 감염자도 5명이나 된다.
메르스 여파로 휴업에 들어간 유치원과 초중고 대학이 전국적으로 916곳에 이르고 있다.
각급 학교의 수학여행 및 체험학습 등 단체 활동이 줄줄이 취소되고 있고 대형 마트나 백화점, 공연장 등 다중이 모이는 장소 출입을 꺼리면서 유통·문화계가 큰 타격을 받고 있다.
중국 관광객을 비롯한 해외 관광객들도 급감하면서 여행업과 음식 숙박업 등 관련된 업체는 직격탄을 맞고 있다.
대한민국의 일상과 경제활동에 충격을 던져주고 있는 메르스 사태가 이처럼 확산된 데는 정부가 확실히 상황을 관리·통제하지 못하기 때문이다.
이제라도 청와대와 정부는 국가비상사태라고 생각하고 나라의 자원을 총동원해 확실한 대책을 수립해 시행해야 할 것이다.
메르스 사태와 관련해 정부가 극복해야 할 가장 큰 문제는 정부에 대한 국민의 불신이 갈수록 심화되고 있다는 점이다.
정부가 아무리 효과적인 대책을 마련한다해도 국민들이 이를 믿고 지키지 않는다면 효과를 기대하기 힘들다. 특히 메르스와 같은 전염병 확산 방지를 위해서는 국민의 이해와 협조가 절대적으로 필요하다.
하지만 많은 국민들은 "정부가 메르스를 효과적으로 통제하지 못하고 있으며 이런 정부에 국민의 안전을 맡길수 없다"며 자구책 마련에 나서고 있다.
문형표 보건복지부 장관이 지난 2일 오후 세종시 정부청사 보건복지부 브리핑실에서 메르스 관계부처 회의결과 및 향후 대책을 브리핑했다. 윤성호기자
이러다보니 메르스의 위험성이 실제보다 과장돼 국민들이 느끼는 심리적 공포가 갈수록 커지고 있다.
실제 휴업까지 가지 않아도 되는 학교가 학부모들의 요구 때문에 휴업을 하기도 한다.
메르스 사태를 진화하는 데 있어서 가장 중요한 것은 이 불안과 공포를 진정시키고 정부가 자신감을 갖고 메르스 사태에 효과적으로 대응하고 있다는 것을 보여주는 일이다.
이를 위해서는 정부의 역량은 물론 정치권까지 초당파적인 대응에 나서는 모습을 보여야 한다.
그런데 청와대는 메르스 사태와 관련한 당정청 협의를 갖자는 새누리당의 요구를 거부했다고 한다.
여당과 청와대가 힘을 합쳐 대응하지 못한다면 야당과의 협력은 말할 것도 없고 국민을 납득시키기도 어렵다.
지금이라도 청와대는 당정청은 물론 야당의 협력까지 구하면서 초당적으로 대처하는 모습을 보일 필요가 있다.
병원과 환자 등에 관한 정보를 비공개하는 것도 신중하게 재검토할 필요가 있다.
정부와 보건당국은 "괜한 혼란만 조성될 것"이라며 비공개 방침을 고수하고 있지만 정보차단으로 인해 오히려 공포와 불안은 더 커지고 있다는 점을 고려해야 한다.