왼쪽부터 김무성 새누리당 대표와 문재인 새정치민주연합 대표 (사진=자료사진)
박근혜 정부의 역사교과서 국정화 발표로 여권발 역사전쟁의 막이 오른 가운데 당장 6개월여 앞으로 다가온 총선에도 큰 영향을 미칠 것으로 보인다.
우선, 역사교과서 국정화에 총대를 멘 새누리당은 이 문제가 이념논쟁으로 비화될 경우 총선에서 보수진영의 결집을 가져올 것이라는 점에서 승산있는 싸움이라는 입장이다.
PK(부산.경남)의 한 새누리당 의원은 "역사교과서 문제가 이념논쟁으로 가는 것에 부담은 물론 있다"면서도 "하지만 내년 총선까지 이념논쟁이 이어지면 보수진영이 견고하게 결집할 것"이라고 말했다.
그는 "현행 역사교과서가 좌편향됐다는 점에 대한 문제의식이 광범위하게 퍼져있는 것 아니냐"고 반문한 뒤 "당 차원에서 이런 문제를 적극적으로 알리는 작업을 할 필요가 있다"고 강조했다.
특히 최근 치러진 여러 선거결과 여야가 세대결을 벌일 경우 결집력이 강한 보수진영의 승률이 더 높았다는 점을 들며 여당에게 유리한 싸움으로 분석하고 있다.
여기다 새누리당은 교육평가원이 일반인, 교사, 학부모 1만명을 대상으로 실시한 설문조사에서 학부모의 56.1%, 일반인의 52.4%가 국정화를 찬성했다는 점을 들며 일반 국민여론도 나쁘지 않다고 보고 있다.
다만, 간발의 차로 승패가 결정되는 수도권 선거의 경우 역사교과서 국정화로 인한 이념대결로 진보진영이 결집할 경우 선거에 불리할 수도 있다는 지적이다.
인천 지역의 한 새누리당 의원은 "역사교과서 국정화에 대한 찬반을 떠나 왜 하필 총선 전에 이런 결정을 내리는지 이해할 수 없다"면서 "야권 결집의 빌미만 제공할 것"이라고 불만을 터트렸다.
서울 지역의 한 새누리당 당협위원장 역시 "TK(대구.경부)나 PK에서는 선거에 유리할지 몰라도 서울에서는 대단한 악재"라며 "진보진영 결집은 물론 중도층도 반발할 가능성이 높다"고 말했다.
반면, 그동안 잦은 내분으로 지지층의 분열을 자초했던 새정치민주연합으로서는 역사교과서 국정화를 지지층 결집의 계기로 삼을 수 있을 것으로 전망된다.
당장 한목소리를 찾아보기 힘들었던 문재인 대표와 이종걸 원내대표 등 새정치민주연합 지도부는 역사교과서 국정화에 대해서는 단일대오를 유지하며 대여투쟁 전선을 형성하고 있다.
더불여 무소속 천정배 의원 등 신당창당을 준비하는 세력에 대해서도 대여투쟁에 단일대오를 유지할 것을 요구할 명분이 생긴다는 점에서 야권분열을 사전에 차단하는 효과도 가져올 수 있다.
새정치연합 관계자는 "이번 기회를 통해 국회 교문위원장인 박주선 의원(탈당)까지 합류할 수도 있다"고 내다봤다.
그러나 여권이 이미 역사교과서 국정화 화두를 던진 상황에서 야당이 쓸 수 있는 카드가 마땅치 않다는 데 고민이 있다. 사안이 중대함에도 자칫 강경 대응이 역효과를 불러오고 상대 공격의 빌미가 될 수 있기 때문이다.
당 핵심 당직자가 "장외 투쟁이나 예산 연계 카드는 아주 신중하게 접근해야 한다"고 말한 것도 이 때문이다.