이기권 고용노동부 장관 (사진=자료사진)
총선 직전 여당 국회의원 후보와 고용노동부 이기권 장관이 지역구 현안인 조선업 특별고용지원업종 선정 여부를 놓고 통화한 사실이 드러나 논란을 빚고 있다.
20대 총선에서 경남 거제시 국회의원 후보로 출마한 김한표 새누리당 의원은 8일 "이기권 고용부 장관이 전날(7일) 전화를 걸어와 조선업종의 특별고용지원업종 지정과 지원 내역 확대 방안까지 검토하고 있다고 알려왔다"고 밝혔다.
특별고용지원업종 제도는 고용충격이 큰 업종을 지정해 고용유지지원금과 특별연장급여, 전직‧재취업과 창업지원 등 정부가 고용 관련 지원을 하는 제도를 말한다.
그동안 조선 업계가 심각한 불황의 늪에 빠져 올 하반기 대량 실직이 일어날 수 있다는 우려가 제기됐다.
이에 조선업이 밀집한 경남권과 노동계에서 조선업 '고용위기지역'으로 선정하거나 조선업을 특별고용지원업종으로 지정해 달라고 요청하기도 했다.
하지만 고용노동부는 "이 장관이 전화를 먼저 전화를 건 것이 아니라 김 의원 측이 통화를 요청했다"며 펄쩍 뛰었다.
또 "조선업 등 경영상황이 어려운 것으로 알려진 업종에 대해 업계 및 현장의 의견을 수렴하는 단계"라며 "특별고용지원업종 지정 여부, 시기, 지원 내용 등에 대해서는 아직 정해진 바가 없다"고 반박했다.
앞서 노동부가 거제를 포함한 경남권 지역에서 현장실사를 진행했지만, 조선 뿐 아니라 다른 업종도 두루 살펴봤다는 설명이다.
양측의 '진실공방'에서 어느 쪽 주장이 맞든 총선이 1주일도 채 남지 않은 상황에서 지역구 현안을 놓고 현역 의원 출신의 여당 후보와 관계 부처 장관이 통화했다는 사실 자체만으로도 '관권 선거'라는 비판은 피하기 어렵다.
김 후보에 맞서 거제시에 출마한 더불어민주당 변광용 후보는 "선거기간 중에 양측이 통화하고 이 내용이 언론에 보도된 것만으로도 관권 개입 논란을 피할 수 없다"며 "노동부 해명이 사실이라면 김 후보가 허위사실을 유포한 것으로, 선관위가 즉각 조치를 취해야 할 것"이라고 주장했다.