청색광을 통한 세포내 물질수송 제어 모식도.(IBS 제공)
기초과학연구원(IBS)은 인지 및 사회성 연구단의 허원도 그룹리더(KAIST 생명과학과 교수) 연구진이 세포내 물질 수송을 조절하는 새로운 광유전학 기술인 '생체막 올가미'(IM-LARIAT; Light-Activated Reversible Inhibition by Assembled Trap of Intracellular Membrane) 기술을 개발했다고 17일 밝혔다.
또 이 기술을 활용, 세포 내 소기관들의 이동을 빛으로 자유롭게 제어해 원하는 때에 원하는 위치에서 일시 정지시켜 세포 소기관들의 이동 기전을 실시간으로 연구하는데 성공했다고 설명했다.
연구진은 청색 빛에 반응하는 식물의 청색광 수용 단백질에 세포 소기관들의 생체막에 존재하는 랩 단백질을 결합시킨 융합단백질을 개발했다.
이 융합단백질을 실험동물의 암세포와 신경세포에 발현시킨 뒤 청색 빛을 비춘 결과, 많은 막 구조 세포 소기관들이 서로 응집해 이동이 일시 정지되는 현상을 확인했다.
허원도 IBS 인지 및 사회성 연구단 그룹리더.(IBS 제공)
특히 생체막 올가미 기술을 신경세포에 적용해 엔도좀(endosome)들의 이동을 일시 정지 시켜 뇌 신경 세포 성장원추의 성장을 제어하는데 성공했다.
청색 빛을 비출 때 일시적으로 성장이 멈췄던 신경세포가 빛을 끄자 다시 빠르게 자라나는 것을 추가로 확인했다.
이번 연구는 약물이나 전기 자극이 아닌 빛을 비추는 비 침습적(non-invasive) 방식을 고안, 최소 자극으로 막 구조 세포 소기관들의 이동을 제어할 수 있게 된 데 의의가 있다는 게 연구진의 설명.
또 신경세포의 분화 및 암세포의 물질 수송을 빛으로 정지시킬 수 있는 생체막 올가미 기술을 응용하면, 다양한 암과 신경질환의 치료 해법을 제시할 수 있을 것이라고 기대했다.
허원도 그룹리더는 "이번 연구는 살아있는 세포 내에 존재하는 다양한 세포 소기관들을 빛으로 제어한 것으로, 적외선이나 소형 광원을 이용한 생체막 관련 질환 치료법이나 신경세포재생 연구로 발전시킬 수 있을 것"이라며 "특히 뇌 신경세포 내 소기관들의 이동과 물질 수송 연구는 기억과 학습 관련 연구 분야에도 새 장을 열어줄 것"이라고 말했다.
이번 연구결과는 생명과학 분야 세계적 학술지인 '네이처 케미컬 바이올로지'(Nature Chemical Biology, IF 12.996) 온라인판(4월 12일자)에 실렸다.