박근혜 대통령이 22일 오전 청와대에서 2016년 을지 국가안전보장회의(NSC)를 주재하고 있다. (사진=청와대 제공)
22일 국가안전보장회의(을지NSC)와 국무회의를 잇따라 주재한 박근혜 대통령은 우병우 민정수석 거취 관련 언급을 일절 하지 않았다. 우 수석이 검찰에 수사의뢰된 이후 첫 공식활동인 이날 일정에서 박 대통령은 북한의 도발위협만 강조했다.
박 대통령은 을지NSC를 주재하면서 "북한은 위선적인 통전공세로 남남갈등을 획책하고 있다"며 "북한 주요 인사들까지 탈북과 외국 망명이 이어지는 등 심각한 균열 조짐을 보이면서 체제 동요 가능성이 커지고 있다. 사이버테러를 포함해 다양한 형태의 도발을 저지를 가능성이 높아지고 있다"고 말했다.
국무회의에서도 같은 취지의 발언을 했다. 그러면서 "국무위원들께서는 내부 분열과 갈등을 부추기는 행동에 대해서는 단호히 대처해주기 바란다"거나 "안보와 경제의 어려움을 반드시 극복해내겠다는 우리 모두의 단합된 의지가 무엇보다 절실한 때"라고 강조했다. 사드(고고도미사일 방어체계) 관련 논란을 겨냥한 언급으로 이해된다.
"을지연습 기간이므로 우 수석 관련 언급은 하지 않으실 것"이라던 청와대 관계자의 예상대로 이날 박 대통령은 관련 언급을 피했다. 안보현안에 집중하는 포석이자, 이미 청와대 차원의 입장을 밝힌 만큼 추가 논란을 막으려는 의도로 보인다. 청와대는 지난 19일 홍보수석 브리핑으로 "국기를 흔드는 일"이라며 특별감찰 결과에 대한 불신을 확인시켰다.
여당도 청와대에 보조를 맞췄다. 이날 새누리당은 2시간 넘게 최고위원회의를 벌이는 동안 "우씨 성을 가진 사람 얘기는 안나왔다"(정진석 원내대표)고 전해질 정도로 우 수석 거취문제 논의를 자제했다.
이에 따라 을지연습이 진행되는 이번주 내내 청와대는 안보를 내세워 우 수석 논란을 피해갈 가능성이 있다. 이미 박 대통령은 우 수석 수사의뢰를 전후해 인천상륙작전의 전장이던 월미공원 등지를 방문하고, 영화 '인천상륙작전'을 깜짝 관람하는 등 안보 행보도 벌였다.
그러나 우 수석은 며칠 지나지 않아 여론의 주목을 받을 수밖에 없다. 이번주 중으로 검찰이 우 수석과 이석수 특별감찰관 관련 수사를 개시할 예정이기 때문이다. 또 오는 26일 조경규 환경부 장관 후보자를 시작으로 우 수석이 인사검증한 개각 대상자들이 국회 인사청문장에 등장하게 된다.
야당의 공세 역시 청와대의 의지와 무관하게 지속되고 있어, '우병우 논란'은 수면 아래로 가라앉을 수가 없는 상태다.
더불어민주당 우상호 원내대표는 이날 의원총회에서 "대통령 치마폭에 싸여서 오로지 자리 지키기에 급급한 민정수석을 보고 있다. 민정수석을 불러서 이런 태도에 대해서 성역 없이 따져볼 계획"이라며 국회 운영위를 소집요구했다고 밝혔다.
국민의당 박지원 원내대표도 비상대책위원회의에서 "박근혜 정부는 호미로 막을 수 있었던 우병우 민정수석 의혹을 정권의 명운을 건 싸움으로 변질시켜 게이트로 키워 가고 있다"고 비판했다.