손학규 국민주권개혁회의 의장(좌측)과 박지원 국민의당 대표. (자료사진)
국민의당과 손학규 의장이 이끄는 국민주권개혁회의 간의 통합 작업이 속도를 내면서 '2월 통합'이 현실화될지 주목된다. 민감한 당명 개정 등은 찬반 의견이 엇갈려 막판까지 변수가 될 것으로 보인다.
그간 지속적인 접촉 속에 '골든타임'을 모색해왔던 손 의장과 국민의당은 반기문 전 유엔사무총장의 불출마로 통합 시기를 앞당기기 위해 협상에 힘을 쏟는 모습이다.
손 의장은 주말인 4일 오전 박지원 국민의당 대표와 2시간에 걸쳐 회동을 하고 "구구한 조건을 달지 않는다"는 상호 공감대를 형성한 것으로 알려졌다.
그간 손 의장 측에서 '당명 개정'을 요구했다는 내용이 언론을 통해 새어나오면서 통합의 대의를 흐트러트려 안 좋은 이미지를 준 것을 양측 모두가 인지한 것으로 보인다.
박 대표는 회동 후 손 의장과의 통합에 대해 "아직 결정된 것도 없고, 이 부분은 언론에 얘기 안 하기로 했다"면서 통합 조건과 당명 개정 여부에 대해 말을 아꼈다.
손 의장 측의 이찬열 의원은 회동 후 기자들에게 "손 의장이 '구구한 통합 조건을 내세우고 싶지 않다'면서 '다만 통합의 명분을 살리는 방안을 국민의당이 고민해주기를 바란다'는 언급을 했다"고 말했다.
즉, 구체적인 조건을 가지고 일일이 협상하기보다는 국민의당이 전향적으로 나서주기를 에둘러 촉구한다고 있는 것으로 보인다.
손 의장 측은 내심 당명 개정을 원하고 있고, 국민의당 내에서는 유성엽 의원 등이 당명 개정이 필요하다는 입장을 보이고 있다.
유 의원은 "단순히 인물 영입이 아니라, 대선을 앞두고 제3지대를 규합해 당을 쇄신한다는 측면에서 당명은 개정하는 것이 좋을 것 같다"고 개인적 의견을 말했다.
하지만 총선 때부터 이어져 온 당의 인지도를 살리고, 비용을 절감하는 등의 현실적인 문제로 당명 개정에 반대하는 당내 의견도 많다.
국민의당은 7일 의원총회를 통해 당명 개정과 경선룰 등에 대해 의견을 수렴할 예정이다.
한편 안철수 전 대표 측은 손 의장과의 통합 여부를 당에 맡기며 최대한 반응을 자제하고 있다.
대신에 안 전 대표는 오는 6일 국회 교섭단체 대표연설에서 교육 분야 등에 국가개혁을 위한 자신의 비전을 제시하며 기자간담회를 여는 등 활발한 대선 행보를 이어간다.
안 전 대표의 부인 서울대 김미경 교수도 지난 4일 봉사활동을 위해 광주를 찾아 노인복지관과 모교인 살레시오 초등학교를 방문하는 등 호남 민심 잡기를 도왔다.
'자강론'으로 몸을 풀었던 안 전 대표가 이번주 교육을 시작으로 본격적인 공약을 제시할 예정이어서 대선 주자로서 존재감을 부각시킬 수 있을지 관심을 모은다.