박성진 중소벤처기업부 장관 후보자가 "국가에 공헌할 일이 있다"며 자진 사퇴할 뜻이 없음을 분명히 밝혔다.
박 후보자는 31일 서울 여의도 중소기업중앙회에서 기자회견을 갖고 뉴라이트 역사관과 창조과학회 활동, 자녀 이중 국적과 배우자의 다운계약서 작성 등 최근 불거진 논란에 대해 해명했다.
박 후보자는 뉴라이트 역사관 옹호와 독재 미화 논란에 대해 "역사에 무지해 생긴 일이며 국민 여러분께 혼란을 드려 죄송하다"고 사과했다.
그는 "한 지방 신문 칼럼에 건국 70주년이라고 쓴 것을 확인했다"면서 "부끄러운 일이지만 건국과 정부 수립의 개념이 다르다는 사실을 처음으로 알게 됐다"고 밝혔다.
이에 앞서 박 후보자는 지난 2015년 포항공대 교수 재직 당시 연구보고서에서 1948년 정부수립을 '건국'으로 보고 이승만 정부 당시 자유민주주의 체제 수립을 위해 독재가 불가피했다고 주장했다.
이같은 역사 인식은 1919년 상해 임시정부 수립을 건국으로 규정한 문재인 대통령과는 대립하는 것이어서 논란을 불러왔다.
박 후보자는 "헌법 관련 문장을 살펴봤고 역사학자의 해석이 다르다는 것을 알게 됐다"면서 "역사학자는 아니지만 대한민국 국민 한사람으로 헌법에 기술된 헌법 정신 가치를 존중한다"고 밝혔다.
박 후보자는 또 지난해 11월 포항공대 기계공학과 세미나에 뉴라이트를 대표하는 이영훈 전 서울대 교수를 초청한 것으로 드러나 논란을 가중시켰다..
이에 대해 박 후보자는 "뉴라이트를 들어본 적이 있으나 그 운동이 어떤 성격인지 생각해본 적이 없고 회원도 아니다"면서 "그분들이 옳은지 그른지 판단하려는 관심도 없었다"고 말했다.
박성진 중소벤처기업부 장관 후보자가 31일 오후 서울 여의도 중소기업중앙회에서 열린 최근 논란에 대한 해명 기자간담회에서 모두발언을 하고 있다. (사진=박종민 기자)
이어서 자신은 "정치 이념적 활동을 한 적이 없고 모든 에너지를 교육과 연구, 창업 생태계 조성에 사용했다"고 주장했다.
또 "그동안 벤처 현장에서 이념적인 색채나 종교적인 색채를 가지고 일한 적 없고 오직 세계 최고의 성과를 내기 위해, 최고의 팀을 만들어야 한다고 생각하며 일해왔다"고 했다.
그러면서 정치권에서 거세지는 사퇴 압력에 대해 정면 돌파 의지를 밝혔다. 박 후보자는 "제가 부족하지만 국가에 공헌할 수 있는 부분이 있다고 생각한다"고 밝혔다.
청와대와 생각이 달라도 장관직을 할 수 있다고 생각하느냐는 질문에는 "생각을 해 본 적이 없다"고 답했다.
박 후보자의 해명이 충분히 받아들여지지 않을 경우에 대해서는 "연극 할 입장도 아니고 정말 솔직하게 제가 드릴 수 있는 최선을 다해 (설명) 드렸다"며 "받아들이는 것은 여러분들의 몫이며 그 다음은 그 다음에 생각하겠다"고 덧붙였다.
그는 최근 논란에 대한 해명에 앞서 자신의 의식을 형성한 배경을 설명하면서 "포스텍과 박태준 설립이사장, 그리고 기독교 사상이 저의 내면 의식을 만드는데 가장 크게 작용한 두가지"라고 언급했다.
청와대의 후보 지명과 검증 과정에 대해서는 "지난 23일 청와대 인사수석실로부터 전화를 받고 그 다음날 오후 인사수석과 면담했다"고 밝혔다.
그는 문재인 정부에 대해서는 '진보 정부'라고 밝히면서도 "어떤게 진보이고 어떤게 보수인지 확실한 정의가 내 마음 속에 없는게 솔직한 답"이라고 했다.
다만 그는 "후보 지명 연락을 받은 뒤 총장께 연락 드렸더니 '정치인으로서 그 자리 가는 것이 아니라 전문인으로 가는 것'이라고 조언하셨다"고 전했다.
그러면서 "(총장께서) 전문인은 국가가 부르면 헌신해야 한다는 조언에 감동을 받아 이 자리에 서게 됐다"고 소개했다.
박 후보자는 자녀들의 이중 국적 문제와 관련해 "미국 일하는 동안 둘째와 셋째를 낳았기 때문에 이중 국적이 됐다"면서 "아직 15살, 13살 어리지만 본인이 스스로 판단할 때가 되면 의견을 존중하려 한다"고 밝혔다.
부인의 다운계약서 작성 의혹에 대해서는 "급하게 하다보니 잘 챙기지 못했다"며 사과했다.
박 후보자는 1시간 30분 가까이 진행된 기자 회견을 마치면서 "논란이 돼 송구스럽게 생각한다"고 거듭 밝힌 뒤 "중기부 직원분이 이같은 논란에 낙담하지 않고 함께 일 할 수 있는 기회가 있기를 바란다"고 말했다.