자유한국당 홍준표 대표와 김성태 원내대표 (사진=윤창원 기자/자료사진)
자유한국당과 바른미래당에서 김영철 북한 노동당 중앙위원회 부위원장의 방한(訪韓)을 계기로 문재인 정부의 외교·안보 정책을 겨냥한 일치된 비판 목소리가 나오고 있다.
양당은 최근까지 보수 주도권을 두고 경쟁하며 날선 발언을 주고받았다는 점에서 눈에 띄는 기류 변화다. 이 같은 범(凡)보수 '안보심판 공조기류'가 향후 지방선거 연대로 발전할 가능성도 야권 일각에서 조심스럽게 제기된다.
한국당과 바른미래당은 천안함 폭침의 주범으로 인식되는 김 부위원장의 방한은 있을 수 없는 일이라는 데 의견을 같이 한다. 바른미래당은 '장외투쟁'을 택한 한국당에 선을 긋고는 있다. 다만 한국당과 마찬가지로 김 부위원장의 방한은 천안함 유족을 비롯한 국민정서에 어긋나며 비핵화를 목표로 대북제재에 주력하고 있는 동맹국 미국의 기조와도 배치된다고 보고 있다.
26일 여야 3당 원내대표 회동에서도 양당은 '김영철 방한'을 둘러싼 여당의 소통부재를 비판하며 청와대와 정부를 상대로 한 현안질의를 요구했다. 두 당이 오랜만에 한 목소리를 내며 여당 압박을 시작한 것이다.
최근 양당 대표 회동 분위기도 별로 다르지 않았다. 한국당 홍준표 대표는 지난 23일 바른미래당 창당 인사 차 방문한 유승민 대표에게 "김영철 방한은 국민 감정이 용납하지 않는다"며 "우리가 다른 문제는 좀 생각을 달리 할 수 있더라도, 그런 문제는 오천 만 국민의 생각에 따라 좀 코드가 맞았으면 좋겠다"고 손을 내밀었다.
이에 유 대표도 "천안함 주범인 김영철이 북한 대표단의 단장으로 와서는 절대 안 된다. 또 문 대통령이 주범을 직접 만나서 대화하는 것도 안 된다. 철회하라고 강력 요구했다"고 답했다.
이달 초까지만 해도 홍 대표는 바른미래당의 창당 움직임에 대해 "배신자 집단에 불과하다"고 비난했다. 유 대표도 "한국당은 지방선거 이후에 절대로 존재할 수 없을 것"이라고 밝히는 등 양당 사이에선 보수주도권 경쟁이 치열하게 전개됐다. 때문에 이날도 '뼈 있는 발언'이 오고갈 것이라는 관측도 있었지만, 오히려 한 목소리가 나온 것이다.
바른미래당 유승민 공동대표와 안철수 전 대표 (사진=윤창원 기자/자료사진)
이처럼 미묘하게 반전된 분위기는 '지방선거 연대' 관측으로 자연스럽게 연결되고 있다. 한국당 주호영 의원은 24일 한 라디오 인터뷰에서 "(현 정부의 외교·안보 정책이) 북한 위주로 치우치고, 한미동맹을 어렵게 하는 데 대한 국민들의 실망이 점점 늘어난다고 보고 있다"며 "전면적인 보수 연합, 연대는 쉽지 않겠지만 지역별, 단위 선거별로 여당의 독주를 저지하기 위한 연대라든지 협력은 이뤄질 것으로 예상한다"고 밝혔다.
양당은 표면적으론 '연대 불가론'을 반복해서 내세워왔다. 한국당은 보수 본진을 주장하고 있고, 바른미래당은 한국당을 구태정당이라고 규정지으며 대안 야당론을 펼치고 있기 때문에 연대론을 먼저 꺼내기가 어려운 구도다.
때문에 내부적으론 안보심판론을 내세워 공개적으로 손을 잡는 대신, 한 쪽이 후보를 내지 않는 방식의 '묵시적 연대'가 현실적 대안이라는 얘기가 나온다. 예컨대 서울시장 후보는 바른미래당만, 경기도지사 후보는 한국당만 출마시키는 방식이다.
실제로 한국당의 한 다선의원은 "제 1야당인 한국당이 서울시장 후보를 내지 않는 것과, 서울시장 후보를 내서 3위를 하는 것 가운데 후자가 더 큰 타격이라고 본다"고 말했다. 바른미래당에서 안철수 전 국민의당 대표가 서울시장 주자로 거론되고 있는 가운데, 묵시적 연대가 필요하다는 주장이다.
또 다른 한국당 소속 수도권 의원도 "천하삼분지계 보다는 천하이분지계로 승부를 보는 게 낫지 않겠느냐"며 "원칙적으로는 소수정당과 연대를 할 수 없다는 것이지만, 결국 선거 막판이 되면 얘기가 달라질 수 있다"고 말했다.
바른미래당 고위관계자 역시 "우리가 먼저 단일화를 요구하지 않겠다"면서도 단일화 가능성을 완전히 닫진 않았다. 양측 모두 지지율 반등 기회를 잡기가 쉽지 않은데다가 지역별로 후보난을 겪고 있는 점은 단일화를 고려하게 하는 현실적 요인으로 꼽힌다. 아울러 보수진영 내부에서 장기적으로 총선을 대비한 대통합 요구가 거센 점도 단일화론을 완전히 일축할 수 없는 하나의 요인으로 작용하는 모양새다.