2일 KT를 끝으로 이동통신3사의 3분기 실적발표가 끝났다. 이통 3사 모두 지난해 선택약정 할인 폭이 상향된 이래로 무선 사업 실적에 타격을 받고 있다. 특히 이통사 실적의 지표로 활용되는 가입자당월평균매출(ARPU) 하락세가 두드러진다.
이통사의 ARPU 하락은 무선수익 감소와 직결되는 만큼 돌파구가 절실한 상황이지만, 정부의 보편요금제 추진에 이어 선택약정 할인율을 더 인상해야 한다는 주장이 제기되면서 통신사들은 당혹감을 감추지 못하고 있다.
이날 KT는 올해 3분기 연결기준(K-IFRS 1115호 신수익회계기준)으로 매출 5조 9485억원, 영업이익 3695억원을 기록했다고 공시했다.
매출은 전년 동기 대비 매출은 2.1% 증가했지만 영업이익은 2.1% 감소했다. 요금할인과 콘텐츠 서비스구입비 등이 증가한 탓으로 분석된다.
이번 3분기 실적을 이전 회계기준으로 환산하면 영업이익은 15.0% 감소한 3208억원으로 집계됐다. 무선서비스 매출은 선택약정 확대, 취약계층 요금 감면 등 정부의 통신비 인하 정책의 영향으로 지난해보다 2.5% 줄어든 1조 6574억원을 기록했다.
1위 사업자인 SK텔레콤도 하락세를 이어가고 있다. 무선 매출은 2조4850억원으로 전년 동기 대비 8.5%, 전 분기 대비 0.5% 줄었다. LG유플러스 역시 무선매출에서 전년 동기 대비 5.3% 줄어든 1조 3325억원을 기록했다.
무선사업 부진은 ARPU에서 더욱 뚜렷이 나타난다. SK텔레콤의 3분기 ARPU는 3만 2075원으로 전년 동기 대비 8.8% 감소했다. KT는 지난해보다 6.5%, LG유플러스는 9.5% 줄었다.
SK텔레콤과 LG유플러스도 이같은 ARPU 하락의 주요 원인으로 20%에서 25%로 상향된 선택약정할인율 상향과 취약계층 통신비 감면을 꼽는다.
무선 수익이 지속적인 하락세를 그리고 있는 반면, 이통 3사의 미디어 콘텐츠 사업 부문은 꾸준한 성장세를 이어가며 새로운 수익원으로 자리 잡았다.
3분기 3사의 IPTV 매출은 총 9350억원으로 23.1% 급증했다. 케이블TV에서 IPTV로 유료방송시장의 주도권이 넘어오면서 가입자가 꾸준히 늘어난 데다 유아·교육 등 콘텐츠 수익 증가가 한몫한 것으로 분석된다.
SK텔레콤은 지난 3분기 기존 회계 기준 3228억원의 IPTV 매출을 올렸다. 이는 전년 동기 대비 26.3% 증가한 수치다. 모바일 IPTV '옥수수' 가입자도 지난해 같은 기간 보다 16.6% 늘어난 946만명으로 증가했다. 월 순방문자 수는 전년비 29.4%나 증가한 700만명을 돌파했다.
LG유플러스는 IPTV 부문에서 역대 최고 분기 매출인 2530억원을 기록했다. 지난해 같은 기간보다 31.5% 증가한 것이다. IPTV를 포함한 유선수익은 홈미디어 수익 증가로 인해 작년 동기대비 3.8% 상승한 9983억원을 달성했다.
업계에선 다가오는 5G 시대가 무선 ARPU 상승의 배경이 될 것으로 보고 있다. 5G 또한 무선수익 하락의 돌파구인 셈이다.
유영상 SK텔레콤 코퍼레이트센터장은 지난달 30일 컨퍼런스 콜에서 "내년 상반기 ARPU 하락세가 안정될 것으로 본다"며 "5G 상용화 효과도 기대할 수 있는 상황이라면 내년 하반기에 무선 매출 턴어라운드 가능할 것으로 보고 있다"고 설명했다.
그러나 이같은 통신 시장 환경 변화와 정부의 통신비 인하 정책 속에서 당장 4분기부터 본격적으로 5G 투자를 시작해야 한다. 비용은 더욱 늘어날 수밖에 없는 셈이다. 업계에서는 향후 5년간 5G에 대한 투자 금액만 20조~30조원에 달할 것으로 보고 있다.
이런 가운데 국회에서는 선택약정 할인율을 더 인상해야 한다는 주장을 제기하면서 통신사를 더욱 압박하고 있다.
지난달 31일 국회 과학기술정보방송통신위원회 노웅래 위원장(더불어민주당)과 참여연대 등 4개 단체는 "정부의 다양한 통신비 인하 정책에도 불구하고 여전히 가계통신비는 비싼 수준에 머물러있다"며 가계통신비 부담을 낮추기 위한 8가지 대책을 내놨다.
△선택약정 할인율 30%로 인상 △보편요금제 도입 △알뜰폰 시장 확대 △기초생활 보장 수급자 통신비 추가 감면 혜택 적극 홍보 △분리공시제 도입 △주파수 경매대금 통신비 인하에 활용 △고가 단말기 및 수리 비용 인하 △해외 로밍 요금 국내 수준으로 인하 등이다.
알뜰폰 시장 확대를 위해 획기적인 지원이 병행돼야 하며, 100만원이 넘는 고가 단말기에 대한 가격 인하와 함께 엔지니어마다 제각각인 수리 비용도 낮춰야 한다고 촉구했다.
이외에도 단말기 가격을 내리기 위해 분리공시제를 도입해야 한다고 목소리를 높였다. 이통사와 제조사가 주는 단말기 보조금 내역이 투명하게 공개되면 고가 단말기에 얹힌 거품이 사라질 것이란 설명이다. 이들은 해외 로밍 요금을 국내 수준으로 낮춰야 한다고도 강조했다.
통신업계 관계자는 “4분기부터 투자비용이 급격히 늘어날 것으로 예상되고 통신비 인하 압박이 계속되고 있는 만큼, ARPU 하락세의 반등도 당분간 쉽지 않을 것으로 보인다”고 말했다.