북한이 식량난을 호소하며 유엔 산하 국제기구들에 지원을 요청한 것으로 나타났다.
북한이 식량난을 외부에 공개한 것은 흔치 않은 일로 특히 2차 북미 정상회담을 앞둔 시점이어서 주목된다.
로이터통신 등 외신에 따르면, 스테판 두자릭 유엔 대변인은 21일(현지시간) 정례 브리핑을 통해 "북한이 식량 안보 상황에 대처하기 위해 현지에 주재하는 국제 인도주의 기구들에게 지원을 요청했다고"고 말했다.
두자릭 대변인은 여러 유엔 기구들이 "북한의 식량난을 상세히 파악하기 위한 협의를 북한측과 다각적인 차원에서 벌이고 있다"고 밝혔다.
그러면서 "북한측이 제공한 통계에 따르면 올해 쌀과 밀, 감자, 콩을 포함해 모두 140만명분에 해당하는 식량 부족이 예상되고 있다"면서 유엔은 "악화되는 식량 안보 상황에 대해 우려를 표명했다"고 말했다.
두자릭 대변인은 "지난해에는 펀딩의 어려움으로 600만명의 취약계층 주민 가운데 겨우 3분의 1만 지원할 수 있었을 뿐"이라고 설명했다.
유엔은 북한 전체 인구의 절반에 가까운 1천30만명이 식량난의 영향을 받고 있으며 약 41%의 주민들이 영양 부족에 시달리고 있는 것으로 추정하고 있다.
앞서 미 NBC방송은 지난 20일 북한이 유엔에 긴급 원조를 요청했다고 처음 보도하면서 "북한이 최근 유엔에 공문을 보내 식량 사정이 악화되고 있고 이 때문에 식량 배급을 줄일 수 밖에 없는 상황임을 알렸다"고 전했다.
북한은 2쪽 분량의 이 공문에서 "지난해 곡물 생산량이 2017년보다 50만3천t이 줄어든 495만1천t으로 파악됐다"면서 "이상 고온과 가뭄, 폭우 등의 자연 재해와 함께 필요한 영농자재의 공급을 제한하는 국제제재 조치 등으로 식량난이 발생했다"고 설명했다.
북한은 "식량 사정이 이처럼 악화됨에 따라 노동자 가구에 대한 배급량을 지난달 1인당 550ｇ에서 300ｇ으로 줄일 수 밖에 없었다"고 밝혔다.