시진핑 중국 국가 주석(베이징 AP=연합뉴스)
미·중 무역전쟁이 격화되면서 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 방한 계획에도 불똥이 튀고 있다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 15일 보도했다.
베이징 외교가에서는 시 주석이 다음 달 28일부터 이틀간 일본 오사카에서 열리는 주요 20개국(G20) 정상회의 참석을 전후해서 한국을 방문할 것이라는 전망이 지난해부터 꾸준히 제기돼 왔다. 일각에서는 북한을 먼저 방문한 뒤 곧바로 한국을 방문하는 연쇄 회동도 고려중이라는 소문까지 돌았다. 이달 초 중국을 방문한 문희상 국회의장은 중국 지도부에 시 주석의 방한을 직접 요청하기도 했다.
SCMP는 이런 분위기에도 불구하고 무역전쟁 격화와 북미 관계 악화 등이 시 주석으로 하여금 방한을 망설이게 하는 요인이라고 지적했다. 특히 중국 내부에서 한국 방문 전에 북한을 방문한다는 원칙을 세워놓은 것도 걸림돌인 것으로 전해졌다. 무역전쟁이 재개되면서 미·중 양국 관계가 급속도로 악화되고 있는 터에 시 주석의 북한 방문이 자칫 미국을 자극할 수 있다는 우려다.
한국 국회 외교통일위원회 관계자는 SCMP와 인터뷰에서 "중국은 미국과의 무역 분쟁을 해결하는 것을 항상 최우선 순위에 놓고 있으며, 서울이나 평양을 방문하는 것도 이러한 관점에서 바라볼 것"이라고 설명했다.