더불어민주당 이낙연 대표가 지난 4일 오전 국회에서 열린 당 최고위원회의를 주재하며 발언하고 있다. 윤창원 기자
더불어민주당이 서울시장 보궐 선거를 약 3달 앞두고 '인물난'에 고심이 깊어지는 모양새다.
당은 기존 후보군으로도 충분히 경쟁력이 있다고 자신하지만, 야권에서 국민의당 안철수 대표를 비롯해 후보군만 10여명인 상황에서 여당도 대권 주자급 후보를 내야하는 것 아니냐는 목소리가 나온다.
◇與, 기존 후보로도 충분하다고 하지만…민주당이 4·7 재·보궐선거에서 서울시장 후보 찾기에 고심이다. 야권에서 이미 김선동·오신환·이종구·이혜훈 전 의원 등 7명의 후보가 출마 선언을 마친 것과는 대조되는 분위기다. 민주당은 '후보 숫자가 중요한 게 아니다'라고 말한다. 당 서울시장 선거기획단의 한 핵심 관계자는 "1000 곱하기 0은 0이지만, 1 곱하기 1은 1이라며" 제대로 된 후보 하나를 내는 게 더 중요하다고 말했다.
윤창원·황진환 기자
그러나 선거에서 시민들의 적극적인 참여를 이끌어내기 위해선 흥행도 무시할 수 없는 요소다. 이에 민주당은 기존에 출마를 선언한 우상호 의원을 비롯해 현재 거론되는 박영선 중소벤처기업부 장관과 박주민 의원 정도면 충분히 경쟁력이 있다고 입을 모은다. 당의 한 핵심 관계자는 "박영선, 박주민, 우상호 세 후보 모두 선거에 나올 걸로 알고 당에서도 검토하고 있다"면서 "박 장관의 경우 청와대에서 조만간 개각이 있을 것"이라고 말했다.
개각과 동시에 서울시장 출마를 선언할 가능성이 있다는 얘긴데, 아직까지 박 장관과 박 의원 모두 출마와 관련해 공식 입장을 내지 않고 있는 상황이다. 특히 박주민 의원의 경우 출마 시 개혁 입법 추진 중단, 의원직 사퇴와 같은 현실적인 이유 등 때문에 불출마 이야기까지 나오는 상황이다.
인물난이 가중되는 상황에서 당 일각에서는 제3의 후보를 찾아야한다는 목소리가 나온다. 특히 야권에서 안철수 대표가 단일 후보로 선거에 나올 경우, 여권에서도 대권 주자급 후보를 내야한다는 요구가 적지 않다. 당의 한 재선 의원은 "한때 대선 후보였던 안 대표가 국민의힘과 단일화해서 나온다면, 여당도 이에 겨룰 정도의 체급을 가진 제3의 인물도 검토해봐야 한다"라고 말했다.
◇대권주자급 후보 구원투수론도 불거져
추미애 법무부장관과 정세균 국무총리. 연합뉴스
가장 먼저 거론되는 건 정세균 국무총리다. 국회의장도 지낸 정 총리는 코로나19 정국에서 방역에 힘쓰고 있다. 조만간 백신 보급 등 유의미한 성과가 나온다면 당의 구원투수로 나서주길 바라는 당내 목소리도 한층 커질 것으로 예상된다.
그러나 정 총리는 이미 시장 불출마 의사를 명확히 밝혔다. 정 총리 측은 대권 행보에 주력한다며 서울시장 출마 가능성은 '제로'라는 분위기다. 다만 공직선거법상 서울시장에 출마하려면 선거일 30일 전 총리직을 내려놔야하는 만큼 아직 고민할 여지는 남아있다.
추미애 전 법무부 장관 역시 문재인 정부의 핵심 과제인 검찰개혁을 선두에서 지휘하면서 팬덤층을 형성해 향후 서울시장 경선에서도 충분히 경쟁력이 있다는 평도 받는다. 다만 개혁 과정에서 윤석열 검찰총장과 잡음을 많이 빚어 당내에 적이 많은 것도 현실이다. 당의 한 중진 의원은 "정국 상황을 너무 힘들게 만들어서 거기에 대한 책임에서 자유롭지 않다"며 추 전 장관의 출마 가능성을 낮게 봤다. 추 전 장관 역시 대권으로 직행할 가능성이 제기되는 상황이다.
문 정부 초대 경제부총리를 지낸 김동연 전 기획재정부 장관도 잠재 후보로 언급된다. 국민의힘 측에서도 후보로 고려했던 카드인 만큼, 중도 외연 확장성을 기대해볼 수 있다는 분석이다. 그러나 대중적인 인지도가 낮아 당선까진 길이 험난하다는 당내 시각도 많다.
한편, 민주당은 4·7 재·보궐선거를 앞두고 후보가 되기 위한 당원 자격 요건을 완화했다. 기존엔 후보 자격을 얻기 위해서는 6개월 전에 입당해야 했다. 당 지도부에서도 서울시장 흥행을 위해 후보군 확대 필요성을 염두에 둔 포석이 아니냐는 해석이 나온다.