황진환 기자
코로나19 3차 유행의 여파로 치료를 받고 있는 위중증 환자가 400명에 이르고 있다.
정부는 위중증 환자 수가 한동안 증가할 것으로 내다보고, 중증환자 병상의 재원기준을 개편하는 등 상태가 호전된 환자들을 신속하게 전원하는 방식으로 대응할 방침이다.
중앙사고수습본부 윤태호 방역총괄반장은 7일 "처음 확진판정을 받은 뒤 위중증으로 가는 데에는 7일에서 10일 정도의 시간이 걸린다"며 "기저질환이 있거나 고령인 경우 처음에는 증상이 가벼웠다가 점차 바이러스가 몸에서 확산되고 여러 장기로 침범함에 따라 시차를 두고 위중증으로 가게 된다"고 설명했다.
중앙방역대책본부에 따르면, 7일 0시 기준 치료 중인 위중증 환자는 400명이다. 최근 일일 신규확진자 규모는 800명대로 감소한 상태지만, 지난주까지 누적된 대규모 확진자 중 위중증으로 이환되는 비율이 높아지며 숫자가 급증하고 있다.
윤 반장은 "이전의 확진자들이 위중증으로 이환되고 있어 전반적으로 증가 양상"이라며 "한동안 증가 경향을 보일 것으로 보인다"고 설명했다.
현재 확진 판정을 받은 뒤 격리 중인 환자는 1만7991명으로 위중증 환자의 비율은 약 2.2%다. 정부는 중증환자 치료 병상은 전체 환자의 3%가 위중증으로 이환될 수 있다는 점을 감안해 확보돼 있기 때문에 아직까지는 여력이 있다고 전했다.
다만, 한동안 위중증 환자가 늘어날 전망이기 때문에 정부는 중증환자 전담치료병상에 입원해 있는 환자들의 재원 기준을 손봐 병상 운영의 효율성을 높일 계획이다.
윤 반장은 "외국과 비교했을 때, 우리나라의 (중환자 병상) 재원일수가 긴 편이라는 평가들이 있어 사용할 수 있는 병상을 늘리는 것 외에 재원 일수를 줄여서 병상 회전율을 높이는 것이 주요 대응방안"이라고 언급했다.
이어 "코로나19 치료는 끝났지만 기존 기저질환의 증상이 여전하거나 증상은 완화됐지만 추이를 더 지켜볼 필요가 있는 환자들의 경우 일반 중환자실이나 준중환자병상으로 전원이 가능한데, 현장에서는 혹시나 하는 감염 우려로 이뤄지지 않은 경우가 있다"며 "감염력은 입원기간이 길어질수록 소실도기 때문에 전반적인 재원기준을 개편하고 있다"고 덧붙였다.