목욕탕 방역. 사진은 기사 내용과 관련 없음. 연합뉴스
방역당국은 최근 울산시와 경남 진주시에서 목욕탕발 집단감염이 발생한 원인을 유증상자들이 자주 반복해 방문했기 때문이라고 분석했다.
중앙방역대책본부 이상원 역학조사분석단장은 16일 "감기·몸살 등 증상이 있는 경우에도 목욕탕을 빈번하게 방문하면서 해당 장소에서 지속적으로 반복된 노출이 있었다는 점이 위험요인으로 분석됐다"며 "국민들께서는 감기·몸살 증상이 있는 경우에 목욕탕이 아니라 진료와 검사를 받아주셔야 된다는 점을 말씀드린다"고 말했다.
방역당국에 따르면, 울산시 목욕탕 관련 집단감염으로 목욕탕 방문자 24명과 추가전파자 29명 등 총 53명이 확진됐다.
경남 진주시 목욕탕 관련 집단감염에서도 방문자 118명, 종사자 4명 등 모두 176명이 확진 판정을 받았다.
방역당국은 두 사례 모두 주거지역 근처에 위치한 시설로, 이용자들이 정기회원으로 등록해 동일한 목욕탕과 헬스장을 주 2~3회 이상 방문했다고 설명했다.
특히, 일부 이용자는 감기나 몸살과 같은 코로나19 의심증상이 나타났음에도 목욕탕을 빈번하게 찾으면서 방문자들에게 코로나19가 지속 노출됐고, 결국 집단감염으로 이어졌다.
여기에 △환기 불충분한 환경, △시설 내 공용공간(탈의실, 사우나, 헬스장 등)에 장시간 체류 △마스크 지속 착용이 어려운 여건 △정기회원 간 빈번한 접촉·모임 등이 감염 규모를 키운 것으로 조사됐다.
선별진료소를 찾은 시민들이 코로나19 검사를 받기 위해 줄서 대기하고 있다. 황진환 기자
이상원 단장은 "몸이 불편한 상태에서 사우나 등 다중이용시설을 찾는 것은 본의 아니게 나와 이웃은 물론, 우리 사회 공동체의 건강을 위협하는 행동이 될 수 있다는 점을 다시 한번 강조드린다"고 언급했다.
방역당국은 코로나19 유행상황에서 오한 등 불편감을 느낄 때 대중목욕탕을 찾아 증상을 해소하려는 행위는 삼가야 하고, 대신 의료기관을 방문해야 한다고 강조했다. 또 밀폐된 실내 다중이용시설을 이용할 때에는 타인과 대화를 자제하고, 필요한 활동만 하면서 가능한 체류시간을 줄여달라고 당부했다.
아울러, 방역당국은 몸에 조금이라도 불편감이 느껴진다면 다중이용시설이나 다수의 사람이 모이는 장소에 가지 말아달라고 요청했다.
이 단장은 "방대본의 잠정 계산으로는 유증상자의 다중이용시설 출입을 억제하는 것만으로도 집단발생의 23% 이상 감소가 가능할 것으로 예측하고 있다"며 "지금과 같은 코로나19 유행상황에서 '나는 아니겠지'라는 생각은 위험하므로 이해해 대응해 주시기를 부탁드린다"고 덧붙였다.