7일 오전 서울 중구 서울역광장에 마련된 임시선별진료소를 찾은 시민들이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 검체검사를 받기 위해 줄을 서 있다. 코로나19 신규 확진자가 7일 0시 기준 1212명을 기록하면서 4차 대유행에 진입했다. 지난해 3차 유행 당시 일일 최다 환자 발생 기록인 1240명에 이어 2번째로 많은 숫자다. 특히 수도권 지역발생 확진자만 990명(서울 577명, 경기 357명, 인천 56명)을 기록했다 이한형 기자코로나19 신규확진자가 네 자릿수까지 급증하며 다시 대유행 국면에 접어드는 가운데, 정부의 선택은 현행 거리두기 유지다.
정부는 일주일 동안 수도권에 기존 2단계 거리두기를 유지하고, 확진자가 새로운 거리두기 4단계 기준을 충족(일주일 평균 1천 명 이상이 3일 이상 발생)하면 단계를 조정하겠다고 밝혔는데, 당장 격상해 선제적으로 대응해야 한다는 지적이 나오고 있다.
서울·수도권 최다 확진…젊은층 확산·델타 변이에 "방심하면 2천 명"
7일 0시 기준 신규확진자 1212명은 코로나19가 국내로 유입된 이래 2번째로 큰 규모다.
역대 최다 신규확진은 지난해 12월 25일 1240명으로 당시는 3차 대유행의 정점이었다. 이후 194일 만에 다시 1200명대 대유행이 발생한 것이다.
특히, 이날 서울에서만 577명이 확진되고, 수도권에서는 990명이 확진됐는데, 모두 역대 최다 규모다.
7일 오전 서울 중구 서울역광장에 마련된 임시선별진료소를 찾은 시민들이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 검체검사를 받기 위해 줄을 서 있다. 코로나19 신규 확진자가 7일 0시 기준 1212명을 기록하면서 4차 대유행에 진입했다. 지난해 3차 유행 당시 일일 최다 환자 발생 기록인 1240명에 이어 2번째로 많은 숫자다. 특히 수도권 지역발생 확진자만 990명(서울 577명, 경기 357명, 인천 56명)을 기록했다 이한형 기자수도권은 최근 일주일 하루 평균 확진자가 636.3명으로 직전보다 171.4명 늘어나는 등 매주 가파르게 상승해왔다. 검사량이 적어 확진자도 적은 지난 5일 월요일에도 전국에서 711명이 확진됐던 점으로 볼 때, 1200명대 확진은 예견된 결과였을지 모른다.
여기에 예방접종을 받지 않았지만 활동범위는 넓은 젊은층 중심으로 전파가 계속되고 있고, 인도 유래 델타 변이도 세력을 넓히고 있기 때문에 거리두기와 개인방역이 강화되지 않는다면 확진자가 더 늘어날 것이라는 전망이 나오고 있다.
중앙방역대책본부 박영준 역학조사팀장은 "거리두기, 개인방역, 예방접종 등이 잘 진행되고 강화된다면 (감염재생산지수가) 1.25에서 낮아질 수도 있지만, 악화된다면 하루 만에 1.4도 될 수 있는 것"이라며 "현재 확진자가 1천 명이고 1.25가 계속 유지된다면, 2~3일 뒤에 1250명이 되고 방심하면 갑자기 1500명, 2천 명이 될 가능성도 있다는 것"이라고 설명했다.
3차 유행은 500명대 2.5단계…지금은 접종효과 있다지만 1천 명대 2단계
이러한 불안요소에도 불구하고 정부의 선택은 현행 거리두기의 일주일 연장이었다. 여기에 선제검사와 선별진료소 운영 확대, 역학조사 인력 보강 등 확진자 발견과 추적에 힘을 더 쏟겠다는 대책이 제시됐다.
하지만 일일 확진자 수가 네 자릿수를 돌파한 현재 진단검사와 역학조사만으로 유행을 추적하고 억제하는 것은 불가능하다. 한림대 강남성심병원 이재갑 감염내과 교수는 "서울시만 500명 이상의 확진자가 나오는데, 역학조사가 어떻게 쫓아갈 수 있겠느냐"며 "역학조사가 전파 연결고리를 놓칠 수밖에 없고, 결국 n차 감염과 추가적인 집단감염이 발생할 수밖에 없다"고 설명했다.
결국, 전파를 막기 위해서는 시민들의 이동과 접촉을 줄이는 것이 핵심이라 거리두기를 강화해야 하는데, 정부는 이러한 선택을 피했다. 확진자가 더 늘어난다면 새로운 거리두기의 4단계를 적용할 수 있다는 경고만 나온 상황이다.
김부겸 국무총리가 지난달 20일 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 코로나19 대응 중대본 회의에서 새로운 사회적 거리두기 체계에 대해 발표하는 모습. 황진환 기자정부는 지난해 11월 30일~12월 6일 3차 대유행 초기, 일주일 평균 확진자가 514명이 되자 거리두기를 2.5단계로 격상한 바 있다. 이러한 선제 조치에도 확진자는 계속 늘어 12월 말 1천 명대로 정점에 도달했는데, 이번에는 이미 일주일 평균이 769.7명에 달하는 상황에도 여전히 수도권은 2단계다.
정부의 대응이 달라진 이유는 예방접종의 효과로 실질적인 피해가 줄어들었기 때문이다. 실제로 지난 1일~7일 20~30대 확진자는 2433명으로 직전 주보다 700명가량 늘어났는데, 같은 기간 60대 이상은 454명으로 27명 감소했다. 치명률도 1.25%까지 낮아진 상황이다.
젊은층은 코로나19에 감염되더라도 대부분 경증에 머물기 때문에 코로나19로 인해 예상되는 위협이 많이 줄어든 것이 사실이다. 또 단계격상에 따른 서민 경제의 피해도 고려 대상이다.
검사·역학조사·치료에 의료자원 부담 가중 "강력한 방역대책 필요"
문제는 무증상, 경증 환자에게도 의료 자원이 투입된다는 점이며, 이미 서울의 생활치료센터 2621병상 중 1860병상이 사용되고 있다. 확진자 발생 속도를 볼 때 남은 병상이 금세 소진될 전망이다. 이재갑 교수는 "생활치료센터가 다 차면, 무증상 환자가 감염병전담병상에 입원할 텐데, 병상이 차 있으면 생활치료센터 입소자 중 폐렴이 발생해 치료가 필요한 환자를 제 때 전원시키지 못할 수 있다"고 우려했다.
또 환자 치료와 진단검사, 역학조사에 의료진이 투입되면 될수록 집단면역을 위한 예방접종에 투입될 의료 자원은 부족해지는 것이 현실이다. 정부가 전국민 70%에 대한 1차 예방접종이 끝나는 9월까지 방역상황을 안정적으로 관리해야 한다고 수없이 외쳤던 이유가 여기에 있는 것이다.
전문가들은 지금이라도 수도권에 새로운 거리두기를 적용하고, 4단계로 올려 대응해야 한다고 제언한다.
가천대 길병원 엄중식 감염내과 교수는 'CBS라디오 김현정의 뉴스쇼'에 출연해 "초기에 강력하게 제어되지 않으면 지금보다 훨씬 더 많은 확진자가 나올 가능성이 높다"며 "아예 1~2주 동안은 강력한 방역 강화가 필요하다"고 강조했다.
이재갑 교수도 "일단 거리두기 개편을 해 3단계 및 플러스 알파로 유흥시설 집합금지 등 강화된 조치를 실시한 뒤, 기준대로 수도권이 1천 명을 넘으면 바로 격상해야 한다"고 제언했다.